В считанные минуты такси было далеко от аэропорта, где Хаиткулы на стоянке машин расспрашивал незадачливого пассажира, рассыпавшего апельсины.
— Номер такси не запомнили?
— Вах, зачем мне было на номер смотреть? Вах, черт бы побрал того негодяя!
— Шофер был туркмен?
— Самый настоящий туркмен.
— Отказывался везти или нет?
— Хотел везти… Немного подожди, говорит, возьмем еще пассажиров, тебе дешевле станет. А тут сзади кто-то как схватит за плечо, чуть руку не вырвал, негодяй.
— Видели того, кто схватил вас?
— Как я мог видеть, чуть лбом не врезался в столб. Хорошо руку подставил, а они уже смылись, будь они прокляты…
— Узнали бы шофера, если встретили?
— Узнаю, узнаю, почему не узнать…
— Быть может, заметили, как они были одеты?
— Не помню, кажется, шапка на одном была из серого каракуля и на пальто воротник такой же, а пальто… Как бы это сказать? Шершавое…
— Спасибо, яшулы.
Он записал адрес пассажира, попросил дежурных по аэропорту посадить его в такси, а сам позвонил домой Аннамамеду и Ходже Назаровичу и рассказал о случившемся. Полковник по рации отдал распоряжение дежурному ГАИ и оперативной группе немедленно приступить к задержанию и проверке городских такси.
Такси в это время выехало за городскую черту, и, сбавив скорость, поползло вверх по дороге к горным отрогам. Свернули в сторону и стали подниматься на вершину холма. Не доехав до нее, остановились. Шофер, не глядя на пассажиров, проговорил:
— Не тянет дальше…
Длинный велел заглушить мотор:
— Дальше и не надо. Ставь на ручной тормоз. Выходи!
Шофер послушно вылез из машины, Старик ловко скрутил ему руки, потом связал их намертво своим кушаком, сбил с ног. Длинный повозился в машине, слил из бака бензин, убрал тормоз. Отошел в сторону. «Волга» сначала медленно, потом все быстрее и быстрее покатилась вниз, пока не исчезла в темноте. Раздался скрежет и стук — машина свалилась с уступа на дно оврага.
Длинный подошел к шоферу, поставил грязный, на толстой подметке ботинок ему на грудь:
— Благодари бога, что ты туркмен… Если не будешь держать язык за зубами, то тебе будет…
Он провел указательным пальцем по своему горлу слева направо, щелкнул языком.
— Посмотри на часы! Не двигайся никуда до двенадцати, мы проследим. Если двинешься раньше — будет плохо.
И оба пропали во тьме южной ночи.
Они разошлись в разные стороны.
Подходя к городу, Старик несколько раз пытался остановить такси, но никто не взял его. «Может, это к лучшему. Наверняка все машины проверяют», — подумал он и пошел дальше. Длинному повезло больше, его подсадил шофер УАЗа. На перекрестке дежурный ГАИ проверял документы у пассажиров такси. На них же никто не обратил внимания. Так было и на другом, и на следующем…
