Бернхард был счастлив. Он вознаграждал ее приглашениями в ресторан, приносил ей цветы и беспрерывно повторял, как он счастлив, что кризис в их семейной жизни преодолен.
Но удивительно: когда он вечерами приходил домой и бросал полный гордости взгляд на заботливо накрытый стол, когда потом, после бокала вина, рассказывал о фирме и прошедшем дне, она не испытывала радости. Какое-то раздражение, если не бессильная ярость, так сжигало ее изнутри, что вино казалось кислым и желудок сводило судорогами.
Долгое время она не могла понять, в чем дело. Потом вдруг до нее дошло, что она просто ревнует. Ревнует к профессиональной жизни Бернхарда. Пару раз, когда он жаловался на какие-то деловые недоразумения или споры, она давала ему советы, как поступить.
Будучи вновь уверен в ее лояльности, он с подчеркнутой признательностью воспринимал их. Он похваливал ее как ребенка и трогательно уверял, что она наконец приблизилась к тому идеалу женщины, о котором он всегда мечтал: которая словом и делом на стороне мужа и всегда помогает ему. При этом Марлена начинала ощущать себя какой-то третьей рукой или ногой Бернхарда, и ничем больше. Сама ситуация казалась смехотворной, а влажные от умиления глаза Бернхарда пугали ее куда больше, чем прежний гневный огонь, горевший в них.
— Я только считаю, что муж и жена должны дополнять друг друга, — неуверенно продолжил Бернхард, взяв ее за руку.
— Можно ли дополнить такое совершенство, как мужчина?
Бернхард неопределенно улыбнулся:
— Настоящая жена умеет незаметно делать многое, что способно поддержать ее мужа. Это я имею в виду под дополнением.
— Но это не дополнение, это помощь. И почему она должна делать это тайком? Чтобы не закрыть собой фигуру мужа?
— Хорошо, хорошо! Пусть это будет помощь.
— А кто помогает жене?
— Муж. Тем, что охраняет и обеспечивает ее.
Марлена невольно улыбнулась:
— Охраняет? От кого? От диких зверей? Я думаю, по твоему представлению семья функционирует, только когда каждый из них что-то утаивает: он — свою слабость, она — свою силу.
— Ну и что? Что в этом плохого?
— Ужасно то, что женщина поддерживает мужчину, не смея рассчитывать на ответную поддержку с его стороны.
— Разве ты не чувствуешь поддержки с моей стороны? — спросил Бернхард рассерженно.
Марлена молчала.
— Этот дом, шкафы, полные одежды, наше положение в обществе и уровень жизни… Это все не поддержка?
— Это зависимость. Ты мне тысячекратно можешь повторять, что в твоих успехах на работе есть доля и моего труда, но я этого не ощущаю.
