На следующий день она сходила в контору к Бернхарду. Он сидел в спартански обставленном кабинете своего отца, его письменный стол стоял вплотную к отцовскому.
Когда Марлена вошла, ее свекор встал. Это был полноватый человек среднего роста, с усами, уныло свисающими вниз, как у морского льва на картинке в дочкиной книжке. У него была такая неуклюжая походка, что хотелось поддержать его и подхватить, пока он не упал и не ушибся.
— Как хорошо, что ты к нам зашла, — приветствовал ее Евгений.
Марлена поцеловала свекра в щеку и бросила взгляд на Бернхарда. Она заметила, что он благосклонно ее оглядел. Она надела сегодня длинную, до икр, юбку, сапоги и обтягивающий джемпер. Свои каштановые волосы, слишком густые и тяжелые для изысканной прически, Марлена зачесала назад, оставив открытым лоб. Она отказалась от всяких там завитых челочек, ярких заколок и повязок. Вместо этого наложила на лицо мягкий теплый тон и подкрасила губы темной помадой.
— Я хочу пригласить вас на обед, — объявила она и тут же принялась звонить свекрови, чтобы сообщить, что ее мужчины сегодня не будут есть дома.
Они пошли в итальянский ресторанчик, и, пока официант накрывал на стол, Марлена рассказала, что записалась на курсы английского языка, чтобы освежить в памяти школьные знания.
Лицо Бернхарда тут же заволокли тучи.
— Не волнуйся, — успокоила она. — Курсы будут всего лишь раз в неделю. Во вторник вечером.
Ее свекор нашел просто замечательным, что она интересуется не только домом и хозяйством. Она благодарно улыбнулась ему и сказала, что, может быть, осенью поступит в коммерческую школу, если, конечно, муж — она нежно взяла Бернхарда за руку — ей позволит.
Свекор одобрил ее стремление закончить образование, но Бернхард, поглощая «ризотто аль дьяволо», свел на нет все ее усилия:
— Если это и есть причина того, что ты нас сюда притащила, я должен тебе сказать — ты просчиталась. Я по-прежнему против.
— Ну разве он не ужасный тип? — улыбнулась Марлена Евгению. Она повернулась к мужу. — Будь же до конца честным… Чем тебя так злит мое намерение получить специальность?
— Ты замужем, и у тебя ребенок.
— Ты тоже женат. И у тебя ребенок.
— Ты мать.
— А ты отец.
— Это другое дело.
— Чепуха! Ты зачал ребенка, я его родила. Где, скажи на милость, записано, что из-за этого я не имею право получить специальность?
— Это в природе вещей, — примирительно произнес свекор.
Марлена ответила, что считает это пустой отговоркой. Мужчины тоже могут воспитывать детей, а наилучший вариант — когда ребенка воспитывают оба родителя.
