— Уф! Я уже простился с жизнью, — облегченно выдохнул Михаил.
— Возможно, это просто несчастный случай, — предположил Жоаннес, желая успокоить друзей. Но было видно, что сам он не очень-то в это верит.
— Или предупреждение, — поправил его Паница.
Падение глыбы породило настоящий обвал. Большие и маленькие камни сыпались сплошным потоком. Стоял страшный грохот, отдававшийся в горах, как громовые раскаты.
Трое, не сговариваясь, пали ничком на землю, расположившись вдоль отвесной скалистой стены, нависавшей над дорогой. Они отпустили уздечки лошадей, те совсем обезумели от страха и громко ржали.
Обвал шел прямо на воинов, и защиты не было. Камнепад подмял их под себя, подхватил, как соломинки, и унес на дно пропасти. Ошеломленные и оглушенные падением, мужчины оказались засыпанными грудой мелких булыжников, но при этом никто серьезно не пострадал.
— Будем осторожны и притворимся мертвыми, — сказал Жоаннес друзьям.
Михаил приподнял голову и огляделся.
— Странная вещь, — заметил он, — обвал похоже проложил новую дорогу — небольшой овраг. Кто знает, может быть, нам удастся отползти туда и спрятаться.
— Надо поглядеть.
Очень осторожно македонцы вылезли из-под обломков, проверили оружие и, карабкаясь по камням, добрались до вновь образовавшегося прохода. Пробираясь между вывороченными кустарниками, переплетениями корней, друзья медленно двигались вперед, никем не замеченные.
Снизу турки хорошо видели и обвал и гибель, как им казалось, тех, кого они преследовали. Однако это их не остановило, они решили продолжать опасный подъем. Раздались команды; и снова заиграл горнист.
— Слышите? Это сигнал к атаке! — прошептал Жоаннес.
— Но не нас же они собираются атаковать! Мы для них покойники. А атаковать Марко…
— Вот! Опять! — прервал его Михаил, который шел первым. Вдруг справа от себя он заметил что-то вроде большой норы. — Смотрите, достаточно широкое отверстие, туда можно легко пролезть, — сказал он.
— Отличное местечко, чтобы спрятаться! — одобрил Паница. — Если завалить вход ветками, его совсем не будет видно.
— Тогда полезли и переждем там.
Почти от самого входа лаз стал расширяться, по нему уже можно идти, согнувшись. Темнота была полная. Первым, осторожно, щупая почву прикладом карабина, медленно продвигался Жоаннес.
— Никаких ям, никаких неровностей. Мы поднимаемся.
— И достаточно круто. Куда же мы выйдем?
— А если это обходной путь, тайный ход, ведущий прямо в крепость?
— Это была бы большая удача! Пойдем до конца и проверим.
