-Взгляните! - перебила брата Нирана, указывая на огромный медный сундук. Друзья поспешили открыть таинственную сокровищницу: в богатом гардеробе прежнего владельца оказались меховые шубы, сюртуки, плащи и даже красивая пурпурная мантия.
К разочарованию Нираны, платья среди вещей не оказалось. Решив остаться в своем прежнем наряде, она все же прихватила с собой отличную шубу. Тадрин, Элиффин и Адорт подобрали себе сюртуки. Тонкую мантию, непригодную для прохладной осенней поры, решили также взять с собой, чтобы затем использовать как узел для поклажи или покрывало. Вновь осмотревшись и не обнаружив больше ничего интересного, друзья покинули гостеприимные покои, продолжив свой путь вверх по витой лестнице. В следующей комнате, расположенной на дюжину ступеней выше прежней, оказалось именно то, о чем мечтала Нирана: в гардеробе нашлось несколько платьев, которые, хоть и не пестрили драгоценными нитками, но все же были целыми, чистыми и свежими.
-Наверное, это помещение для прислуги - предположил Элиффин, изучая скромную обстановку комнаты. Нирана выпроводила всех, чтобы примерить свой новый наряд.
Адорт, Элиффин и Тадрин, сгорая от нетерпения, побрели наверх по лестнице. Им по пути встретилось еще несколько узких коморок, которые, однако, не смогли особо заинтересовать непрошенных гостей. Впрочем, любознательный Элиффин был несказанно рад большой подзорной трубе, прихваченной им с деревянной подставки. Наконец, подошел к концу счет ступеням длинной лестницы: путники, как и предполагали, выбрались на смотровую площадку, окруженную по периметру мощными крепостными зубцами, непробиваемыми для стрел и снарядов.
С вершины заброшенной цитадели открывался широкий обзор: к югу от них, насколько хватало глаз, простирались прикрываемые тонкой мглистой пеленой очертания Синего леса, сливавшегося из разнородных полуголых древесных макушек в сплошное многоцветное полотно. Вчерашний пожар не прошел для него без следа: несколькими верстами ниже по течению Калдура, подобно гигантскому шраму, виднелось черное выжженное пятно. Изрядно пожелтевшая стараниями осенних ветров и холодов Тихая равнина терялась к горизонту в рваных клубах серого тумана, сокрывшего подножия Ясных гор. Пасмурным ноябрьским утром величественный хребет вырисовывался лишь неприступными снежными шапками, висевшими над затянутыми пеленой скалами, подобно тяжелой каменной громаде. Спокойный, но усердный Гнип все также мерно перекатывал свои мутные воды, подмывавшие южную окраину зеленых болот. Южнее крепости он вливался в широкий Калдур, устремляясь вместе с ним в едином русле в самую чащу Синего леса. Север, насколько хватало глаз, вплоть до призрачных очертаний черных скал, был покрыт сплошным пестрым ковром, сложенным из пожелтевшей листвы Оранжевого леса, со стороны которого в лицо наблюдателям били хлесткие порывы ледяного северного ветра. Далеко на востоке различались очертания Серых гор и Лесного хребта, разделенных между собой обширной долиной, постепенно сужавшейся в широкий проход. Именно там брал свое начало Синий поток, с шумом вливавшийся в Калдур чуть выше по течению, чем Гнип.
