Солнечный диск перевалил за кромку Серых гор на востоке. Яркие лучи дневного светила окончательно развеяли таинственный полумрак. Пробившись сквозь густую осеннюю листву, потоки ослепительного света заиграли тысячами солнечных зайчиков на траве и деревьях.
-Я знаю, как мы проберемся в город... - обрадовался Тадрин. - Думал отговорю Вас, но раз не выходит, придется признаться...
-В чем это? - полюбопытствовала Нирана. - Раньше у тебя не было от меня секретов.
-В контрабанде, - засмеялся Тадрин. Спустя мгновение он вновь принял серьезный вид, и все поняли, что ему не до шуток. Дождавшись пока внимательный взгляд Нираны закончит его изучать, он продолжил:
-Под Монтлодом пролегает лабиринт туннелей, вырытых во время последней войны для защиты. Они соединяют ратушу, башню, казармы, участки крепостной стены и даже нашу Академию с потайными входами и выходами. После войны лабиринт пришел в запустение. Мой, то есть наш, отец должен был возвращать долг за разбитую статуэтку. По выходным мы переправляли тайком в город специи, приходившие из Номара. Вы ведь знаете, на специи четвертной налог...
-Тадрин, а я то все гадала, куда ты пропадал в последнее время...Со статуэткой вышел такой кошмар. Мы ведь думали, что тот, кто тебя толкнул заплатит хоть часть... - перебила его Нирана. - Кстати, как все же звали того чудака, про которого ты мне столько наговорил?
-Его звали Э...-начал было Тадрин, но поймав испуганный взгляд Элиффина передумал. - ...рморт, Эрморт его звали, да не все ли равно. На чем я остановился? А, так вот. Один из потайных проходов открывается в двух верстах к северу от Монтлода. У отца была карта. Сперва мы хотели воспользоваться туннелем, ведущим от озера, так было бы и легче и проще, но видно его завалили.
-Куда ведет проход? - оживился Элиффин. Перепугавшись не на шутку, он вздохнул с облегчением. Благородный поступок Тадрина его приятно удивил.
-В город. Там будет несколько поворотов, но я все помню хорошо. Думаю, не заблудимся.
-Тогда пошли, - поторопила всех Нирана.
-Пересекать равнину днем? Не лучше ли ночью? Можем пока затаиться и попытаться найти, что попить и чем перекусить, - перепугался Тадрин.
Его предложение выглядело разумно. Путники уже начали готовиться к еще одному дню в лесу, как внезапно их диалог прервал шорох листьев и тяжелый топот ног. Нирана, Элиффин и Тадрин застыли в испуге. Позади них, из самой чащи и со стороны дороги начали разноситься голоса.
