Теперь большие руки Бена крепко держали ее за запястья, и ей это было приятно.
— В последнее время я сделался слишком большим отшельником, — признался Бен. — Теперь я понимаю, что становлюсь одиноким самцом.
— Но вы преподаете в колледже и у вас есть друзья.
— Я был слишком одинок, — сказал он. — Пока Кристи не начала заходить ко мне пару лет назад, а потом Джереми. Я так радовался общению с молодыми людьми, детьми, которые были полны надежд на будущее…
— Кристи очень болезненно переживала потерю отца.
— Да, но она сильная девочка и справилась с болью. Ей хотелось целиком уйти в новое хобби — увлеклась цветами и растениями, чтобы занять голову и ни о чем не думать.
— Она, несомненно, любила ходить к вам.
— Догадываюсь, что как раз тогда она и поменяла свою специализацию… и решила заняться садоводством?
— Да. Дети умеют быстро восстанавливаться. — Джулия откашлялась. — Может, и мне было бы легче, если бы я приходила сюда вместе с ней. Эта милая обстановка могла бы и мне помочь тогда.
— Вы серьезно говорите это?
— Конечно. Я могла бы тоже увлечься садоводством, кто знает, может, рыдала бы меньше. — Она улыбнулась. — Селена всегда утверждает, что давала мне за рабочий день упаковку бумажных платков.
— Джулия… постойте-ка минутку. Вы хотите сказать, что вам теперь это интересно?
— Именно это я и говорю, так оно и есть в некотором роде, верно? Раньше я бы никогда не сказала подобного… Знаете, я ловлю себя на том, что постоянно выглядываю из окон.
— Любуетесь цветами?
— Точно. И все время прогуливаюсь за домом, смотрю, не требуется ли поливка, вдыхаю их божественный аромат…
— Неужели? — Он потрогал ладонью ее лоб, словно проверяя, не бредит ли она. — Вы плохо кончите, миссис Максвелл.
Она засмеялась, понимая, насколько полезными бывают такие вот маленькие шутки после серьезного удара судьбы.
— Ну, если меня и укусил жук садоводства, хороший или плохой, то все это из-за вас, Бен. Когда вы со своей тачкой появились у меня во дворе в тот день…
— Когда вы пытались меня арестовать и надеть наручники? — Слабая улыбка осветила его лицо. — Вообще весна и лето выдались у нас интересные, верно?
Она молча кивнула. Ее руки были все еще переплетены с его руками, словно это самая естественная вещь на свете.
— Мне нужно вас спросить кое о чем, — сказал он.
— Да?
Бен поколебался секунду-другую, затем продолжил:
— Прошу вас, обдумайте немного мои слова, Джулия, и еще прошу вас не считать, что я воспользовался ситуацией…
