Сразу стало легче — как становится легче раненому зверю, как только он забирается в свою нору. Теперь бы отлежаться, зализать раны… Хоть несколько дней… Но нескольких дней у него нет, нужно закончить дела и скорее уезжать из города. Он и так здесь задержался слишком надолго.
Дверь черного хода выходила прямо в жилую комнату. Изнутри она была завешена ковром, чтобы не бросалась в глаза.
Киллер откинул ковер и протянул руку, чтобы включить свет… но не включил, потому что вдруг почувствовал странное беспокойство.
Казалось бы, все было в порядке, но какое-то шестое, а может, седьмое чувство подало сигнал тревоги. В квартире кто-то был, кто-то кроме него.
При его опасной и рискованной профессии прислушиваться к таким сигналам было жизненно необходимо.
Он замер, затаил дыхание, прислушался.
Казалось бы, в квартире стоит глухая тишина, но это была не такая тишина, какая бывает в пустой квартире.
Он втянул воздух ноздрями. И почувствовал едва уловимый посторонний запах. Странный, незнакомый, ни на что не похожий. Опасный запах.
Всплеск адреналина помог справиться со слабостью и дурнотой. Киллер начал действовать.
Стараясь не издавать ни звука, даже задержав дыхание, он переместился в сторону от двери, прижался к стене, на ощупь нашел тайник, где спрятал запасной пистолет — на всякий случай. Именно на такой, как сейчас.
Пистолетом он пользоваться не любил, предпочитал удавку. Хорошее оружие — простое, бесшумное, надежное. Правда, бывают такие случаи, когда без стрельбы не обойдешься — например, тогда, в ресторане. Но после той стрельбы он сразу же выбросил оружие.
Достав пистолет из тайника, он беззвучно снял его с предохранителя, поднял, еще немного переместился и только тогда включил свет. Заранее прищурил глаза, чтобы не ослепнуть от света, мгновенно огляделся…
И тут же увидел своего незваного гостя.
Впрочем, тот и не прятался. Он спокойно сидел в кресле напротив двери и пристально смотрел на киллера.
Это был странный человек. Худой и высокий, он казался таким гибким, как будто в его теле вовсе не было костей. Узкое лицо было неестественно бледным, даже чуть зеленоватым. И на нем выделялись треугольные, немигающие глаза. Совсем как у змеи.
Киллер не думал, не анализировал — на это просто не было времени. Как всегда в экстренной ситуации, он действовал не рассуждая, на подсознании, на инстинктах.
Он принялся стрелять в своего незваного гостя — выстрел за выстрелом, пуля за пулей. Пистолет был с глушителем, и выстрелы были не громче щелчка выключателя.
