С трудом, то и дело останавливаясь, он пересек пустырь, протиснулся через дырку в заборе и оказался в тихом, безлюдном переулке. Нашел знакомую подворотню, откуда начинался бесконечный лабиринт проходных дворов. Переходя из двора во двор, он шел больше часа. За это время только два раза встретил людей — один раз нос к носу столкнулся с пьяненьким мужичком, который разговаривал сам с собой о международном положении, и еще раз — с девушкой, которая выгуливала дога. Этих он обошел стороной, но дог все равно зарычал ему вслед.
Наконец он оказался в знакомом дворе-колодце, из которого, казалось, не было выхода.
Но это только казалось.
Киллер огляделся по сторонам, отодрал фанеру, закрывающую подвальное окно, и пролез в подвал. Сгибаясь, чтобы не задевать головой сырой свод, он прошел по этому подвалу, распугав семейство крыс, поднялся по шаткой лестнице и попал в подворотню, откуда начинался черный ход, который вел в его квартиру.
Он потому и выбрал эту квартиру, что в ней, помимо обычного входа, был еще и черный. Черной лестницей редко пользовались, встретить здесь кого-то из соседей было маловероятно — но если уж не везет, так не везет: поднявшись на третий этаж, киллер увидел тетку из соседней квартиры, которая кормила беременную бездомную кошку, ласково выговаривая ей за низкий моральный уровень.
— И кто же ты после этого? — вопрошала тетка, подкладывая в блюдце шкурки от сарделек. — Шалава ты подзаборная! Ты должна свою женскую гордость иметь, а ты что? А о детях твоих кто позаботится (слово «детях» она произносила с ударением на второй слог) — государство? Как же, жди от него!
Возвращаться было поздно, силы на исходе. Да и тетка его уже заметила.
— Ой! — проговорила она, разглядывая поднимающегося по лестнице соседа. — Что же это с вами случивши? Я вас прямо не узнавши! Вы не под машину ли попавши?
— Да… под машину… — прохрипел киллер, проходя мимо настырной тетки.
— Под маши-ину? — протянула та, недоверчиво разглядывая забинтованную руку.
По-хорошему, тетку следовало убить, но не было сил возиться с еще одним трупом. Да и существует старое правило — не оставлять следов возле своего логова.
Так или иначе, эту квартиру нужно менять. Но сначала привести себя в порядок, отлежаться…
Он поднялся еще на один пролет, открыл дверь своей квартиры. Прежде чем войти, проверил секретку — крошечную полоску скотча на дверном косяке. Секретка была на месте. Он вошел, запер дверь и перевел дух.
