Отъехав от стола, мужчина подкатился к одному из шкафов, открыл дверцу.
Надежда увидела, что на полках стояли не книги, а многочисленные шкатулки — темные и светлые, розоватые и коричневые, золотистые, как карельская береза, и почти черные, украшенные сложными рисунками и покрытые только естественным узором древесины. Большая часть шкатулок были обычной прямоугольной формы, но встречались среди них и овальные, и круглые, и в форме сердца…
— Вот моя коллекция химицу-бако, — с гордостью проговорил Олег Святославович. — Я собирал их многие годы и многие годы раскрывал их секреты. И ни одна не устояла передо мной, я сумел открыть все. Это трудное, но увлекательное занятие.
Он бережно снял с полки прямоугольную шкатулку светло-золотистого цвета, на крышке которой была изображена сказочная птица, и показал ее Надежде:
— Девять сун, двенадцать шагов! Я почти год ломал голову над ее устройством!
— Почти год… — разочарованно протянула Надежда. — Значит, мне мою шкатулку нипочем не открыть!
— Ну, не надо смотреть на это так безнадежно, — возразил мужчина. — Каждая шкатулка таит в себе подсказку. Я ломал голову над этой, пока не догадался, что первый шаг подсказывает птица на крышке.
Он нажал большим пальцем на голову птицы. Голова сдвинулась, как будто птица запрокинула ее, собираясь запеть, — и тут же в боковой стенке шкатулки открылось небольшое квадратное углубление.
— Но это только первый шаг! — вздохнула Надежда.
— Главное — начать! — заверил ее собеседник. — Первый шаг всегда самый трудный. Дальше идти легче. Вот и с этой шкатулкой так было: сделав первый шаг, я довольно легко перешел ко второму…
Он запустил палец в открывшееся углубление, нажал на едва заметный выступ — и вся верхняя часть шкатулки сдвинулась в сторону. Теперь рядом с птицей появился маленький мотылек с блестящими крылышками. Он был так искусно сделан, что казался совершенно живым.
— Видите, следующий шаг подсказывает сам рисунок!
Олег Святославович нажал на голову птицы, как будто хотел, чтобы она склевала мотылька. Голова действительно опустилась, но одновременно часть крышки сдвинулась в сторону и перевернулась, как будто мотылек упорхнул от птицы, а на его месте появилась кошка.
— Ну, следующий шаг тоже очевиден…
Мужчина сдвинул птицу в сторону, как будто она испугалась кошки. Тут же кошка исчезла, а на ее месте появилась золотая клетка. Коллекционер сделал еще несколько быстрых движений, в результате которых птица оказалась в клетке, а рядом с ней появился румяный ребенок в коротком детском кимоно.
