— Прекрасный образец!
Надежда снова пригляделась к шкатулке — и словно впервые увидела ее: удивительной красоты стенки были покрыты сложным, неповторяющимся узором древесины, по которому был искусно нанесен рисунок инкрустации.
— Должно быть, она ценная? — осторожно спросила Надежда.
— Несомненно… Конечно, я еще не знаю, насколько сложно ее устройство, но уже размер шкатулки говорит сам за себя — шутка ли, двенадцать сун…
— Двенадцать — чего? — переспросила Надежда.
— Двенадцать сун… Сун — это старинная японская мера длины, чуть больше трех сантиметров. Именно в этих единицах измеряют размеры шкатулок. И чем больше шкатулка — тем дороже она стоит. Ну, конечно, цена зависит и от количества шагов, которые нужно сделать, чтобы ее открыть.
— Шагов? — снова переспросила Надежда.
— Ну да, разумеется! — В голосе Олега Святославовича прозвучало легкое недовольство. — Чтобы открыть такую шкатулку, нужно найти скрытую деталь, сдвинуть ее, или повернуть, или нажать на нее. После этого нужно найти еще один секрет, и еще, и еще, и так шаг за шагом… Бывают шкатулки попроще, которые открываются в три или четыре шага, но есть и такие, что рассчитаны на двадцать четыре шага или на тридцать два, а то и больше. И чем сложнее устройство, чем больше шагов нужно сделать, чтобы открыть шкатулку, тем труднее ее сделать и соответственно тем дороже она ценится. Так вот, я не сомневаюсь, что ваша шкатулка — одна из самых сложных, с какими я имел дело.
— Ничего себе! — вздохнула Надежда. — Значит, если не знать секрета — ее не откроешь?
— Ну, отчего же… Если один человек смог загадать загадку, другой сможет ее разгадать. Тем более что первый шаг мы уже сделали, сменив рисунок на верхней стенке. А этот рисунок, скорее всего, содержит в себе подсказку для следующего шага…
— Подсказку? Какую подсказку? — Надежда пристально разглядывала рисунок на шкатулке, но он ей ровным счетом ничего не говорил.
— Какую подсказку — трудно сказать… Нужно думать, смотреть на шкатулку и пытаться проникнуть в ее душу…
Олег Святославович вдруг оттолкнулся от стола, отъехал от него вместе со своим креслом.
Надежда увидела, что это не простое кабинетное кресло, а инвалидное кресло на колесах, с электрическим приводом и кнопками управления на подлокотниках. Только теперь она поняла, почему хозяин дома не встретил ее на пороге квартиры и даже не приподнялся ей навстречу — он этого просто не мог сделать.
Она почувствовала неловкость, словно нечаянно и незаслуженно обидела этого человека.
