– Во сколько вы выходите в море? – спросил Никса.
– В шесть утра, – доложил Лисовский.
– Жаль, что так рано, – вздохнул Никса. – Я бы полюбовался вами из окна.
– Ну, тогда мы выйдем позже, ваше высочество. В девять нас можно увидеть против Ниццы.
Утром граф Строганов увидел цесаревича стоящим перед стеклянной дверью балкона.
– Любуетесь морем? – произнес граф.
Никса вздрогнул, обернулся:
– Боже мой, я забылся… Любовался нашей эскадрой, и мне чудилось, будто я на «Александре Невском», флагманском корабле, и он уносит меня далеко-далеко…
– Вы скучаете по России?
– Конечно. Молюсь, чтобы вернуться туда.
Повисла мгновенная, но тягостная пауза, и Никса продолжил:
– Поскорее бы.
У Строганова отлегло от сердца.
– Близится Масленица, – проговорил он. – Вас приглашают принять участие в карнавале.
– Как? – засмеялся Никса. – И в Ницце тоже карнавал?
– Жалкое подобие венецианского и римского, но с тех пор, как первое шествие устроил герцог Савойский Виктор-Эммануил I, это вошло в моду. Тоже, как в Риме, своя корсо[15] есть, хотя скачки не проходят.
– А шествие цветов? А маски? – с интересом спросил Никса. – А маленькие круглые конфеты из карамельного сахара, которые разбрасывают в толпу… Забыл, как они называются… Ах да, конфетти! Это все будет?
– Что ж, говорят, будет все как у людей, – усмехнулся Строганов. – И шествия, и маски, и король карнавала.
– Наверное, мы уже опоздали! – взволновался Никса. – На корсо все балконы заняты!
Строганов с непередаваемым выражением лица отреагировал на эту наивность и сдержанно сообщил, что все предусмотрели и места для русской императорской фамилии наняты.
Волнение, с которым Никса ждал карнавала, невозможно было описать словами. Это была первая вспышка его оживления после встречи с Дагмар, и все близкие и приближенные искренне любовались им.
Конечно, размаху этого шествия было далеко до римского или венецианского, но Строганов не солгал – все было «как у людей». Особенно удался первый день карнавала.
Огромная, много выше человеческого роста фигура короля карнавала, или короля дураков, открывала шествие. Его задолго до начала торжества лепили из папье-маше, а потом две недели таскали по городу, чтобы в конце концов торжественно сжечь.
Вслед за королем двигались деревенские девушки и молодые женщины с корзинами цветов. Розы, цикламены, мимозы, фиалки, туберозы и гвоздики, на которые так щедра средиземноморская весна, не только выращенные в самой Ницце, но и привезенные для карнавала с юга Италии, сыпались на головы танцующего народа и зрителей. Все знали, где находится русский принц, приехавший в Ниццу поправить свое здоровье, и на этот балкон летело больше всего букетов – так много, что приходилось снова бросать их в толпу, иначе можно было задохнуться от влажного сладкого или горького аромата.
