Потом людей стало больше, они оседлали коней, стали собираться в армии, снаряжать торговые караваны – и тропа превратилась в дорогу.
Былинный богатырь то едет на службу, то возвращается со службы. Князь Владимир отправляет его то за добычей, то для инспекции.
А в дороге обязательно что-нибудь должно произойти, и герой это заранее знает, когда пускается в путь. Недаром в русском языке существует глагол «пуститься». Пусть будет, что будет! Пускай что-нибудь приключится, да и пуще того! Трудна богатырская дорога!
Но того, что приключится совсем скоро, Костя не ожидал.
Он шагал, Кузьма-Демьян летел вперед и возвращался, разведав дорогу, Колобок задумался или задремал на плече.
Снова стало скучно. Хоть бы музычку какую в уши!
Раньше-то путники и странники сами пели на ходу, потому что с песней любая дорога становится короче. Пели пешеходы, пели всадники, пели возницы и те, кто на возах. А уж как пели ямщики, до сих пор памятно:
Ямщик лихой – он встал с полночи,
Ему взгрустнулося в тиши.
И он запел про ясны очи —
Про очи девицы-души…
А вот паровозные машинисты уже ничего не пели, потому что колеса стучат слишком громко…
В наше время, к сожалению, даже за праздничным столом петь разучились. А зачем? Ведь есть записи профессиональных певцов, вот пусть они и стараются…
Так что затянуть песняка Костя не мог и не умел, а грусть-тоска становилась все сильнее. Деревья по сторонам дороги походили друг на друга, волки навстречу не выбегали, змеи не выползали погреться в пыли…
Костя пробовал считать шаги, но сбился, когда числа стали получаться слишком уж большие.
Наконец сплошной лес кончился, и открылась равнина – зеленая, с невысокими холмами. Стало видно далеко-далеко, как дорога виляет между ними, иногда поднимаясь на холм, иногда в обход.
Тут Костя заметил на дороге какое-то движение и насторожился было, но увидел, что это всего лишь колючий шаровидный куст перекати-поля, забравшийся далеко от степи.
Вот мальчик и решил пошутить – и ради разнообразия, и чтобы показать Колобку, что он, Костя, полноценный собеседник.
Конечно, шутку он не сам придумал, а прочитал в брошюрке «Прикольные SMS-ки», но решил, что она придется как раз в масть.
– Глобальный, – позвал он и пошевелил плечом.
– Чего? – недовольно откликнулся паразит-наездник.
– Знаешь, что такое перекати-поле?
– Знаю, конечно, – зевнул вожатый. – Растения такие…
– А вот и не знаешь! – обрадовался Костя. – Перекати-поле – это скелеты мертвых Колобков!
