Саймон промолчал.
Молчала и Ариана, хотя отчетливо слышала весь разговор. Да и что она могла сказать? Это была правда: меховой плащ скорее согреет Саймона, чем Ариана Преданная.
— Если бы ты этого не сделал, — продолжал Эрик, — Дункан женился бы на Ариане, Эмбер погибла бы в Долине Призраков, а земли моего отца достались бы изменникам.
Саймон упрямо покачал головой: то, что случилось с Дунканом и Эмбер в том заколдованном месте под покровом тумана, он не мог до конца понять, потому что не мог измерить и взвесить.
И это беспокоило его, внося путаницу в строгую логику его рассуждений.
— Эти сказочки не для меня, — раздраженно произнес он. — Я никогда не дам заковать себя в любовные цепи, поэтому никогда не удостоюсь чести созерцать священный рябиновый цвет.
— Но ты еще молод — всякое может случиться.
Саймон смерил Эрика долгим тяжелым взглядом.
— Уж, во всяком случае, я старше тебя, — сказал он. — И я женат на девушке, в сердце которой тьма и лед самой суровой зимы.
— Что-то мне подсказывает, что у тебя есть сладкое утешение, и имя ему — Мари. Ее глаза так же черны и горячи, как и твои.
Злость и отвращение овладели Саймоном при мысли о вероломной и развращенной девице из гарема, но по его лицу ничего нельзя было прочесть.
— Порасспроси-ка об этом Свена, — сказал Саймон. — Он-то тебе поведает, как без устали поет ей хвалу в надежде, что какой-нибудь заезжий рыцарь проглотит приманку и оставит ей все свои секреты вместе со своим семенем.
Смеясь, Эрик потрепал по шее Стагкиллера, который все настойчивее дергал его за рукав.
— Ну, в чем дело, зверь? — добродушно спросил Эрик. — Что тебя тревожит?
Пес прыгал вокруг хозяина, скаля огромные блестящие клыки.
— Может, он хочет, чтобы ты принял облик собаки, а он — человека? — предположил Саймон.
— Ты что же, веришь во всю эту чепуху, которую Свен собирает по округе?
Саймон рассмеялся, но ничего не ответил.
Стагкиллер продолжал наскакивать на хозяина.
— Хочешь сбить меня с ног? — прорычал Эрик.
Он наклонился, всматриваясь в золотистые глаза пса, и вдруг заметил боковым зрением вспышку драгоценных камней в волосах Арианы.
— А, леди Ариана, — произнес он выпрямляясь. — Доброе утро.
Саймон застыл на мгновение, потом быстро обернулся и окинул Ариану холодным взглядом: внезапно он понял, что она слышала каждое слово их беседы.
Это не слишком обеспокоило Саймона — он не сказал Эрику ничего такого, чего не высказывал уже своей строптивой супруге.
Но он почувствовал, что своими словами причинил ей боль. Это неожиданно смутило и рассердило его.
