— Ой! — испуганно вырвалось у нее.
— Вот-вот, слышишь? Здесь бьется тревога, удивление и удовольствие, — промолвил он.
— О, ты такой… непредсказуемый, — озадаченно пробормотала она.
Саймон с трудом сдержал улыбку: то же самое он мог бы сказать и о своей жене.
— Непредсказуемый? — переспросил он. — Нет, я просто суровый воин, который…
Ариана хотела возразить, но он продолжал:
— …который взял в жены удивительную красавицу: она, как от, огня, бежит от поцелуев и дрожит при одной мысли о брачном союзе.
— Это не так.
— Тебя не пугает наш союз? — мягко спросил он.
— Нет, не то. Просто я совсем не красавица. Мэг и Эмбер куда красивее меня.
Саймон от души расхохотался.
— Ариана, да я бессилен даже описать твою красоту!
— А я не в силах поверить твоим сладким речам, — возразила она.
— Ну вот, значит, тебе нравятся мои комплименты.
— Еще вина? — спросила она, старательно избегая взгляда его блестящих глаз. — Но теперь уже пей не с моих пальцев. А то это займет слишком много времени, и ты не успеешь…
— Что?
«Убить невесту».
На мгновение Ариане почудилось, что она произнесла вслух эти ужасные слова, но Саймон продолжал все так же внимательно смотреть ей в глаза, ожидая ответа, и она поняла, что ее мысли остались при ней. Ариана глубоко вздохнула и призвала на помощь всю свою волю.
— Ты не успеешь выпить кубок до дна, — торопливо продолжала она, — если будешь пить по капельке.
— А разве что-нибудь ожидает меня на дне кубка?
— Это зависит от твоего желания.
Саймон недоверчиво прищурился.
— Неужели?
— Да. — Ариана принялась выдумывать на ходу: — В Нормандии существует древнее поверье, что желание, загаданное в брачную ночь, непременно исполнится, если быстро до дна выпить свадебную чашу.
— Странно. Я сам из Нормандии, но никогда об этом не слышал.
— Ты мне не веришь? — с упреком произнесла она.
— Скажем, у меня есть некоторые сомнения.
Ариана с мольбой заглянула ему в глаза.
— Ну пожалуйста, Саймон, — вкрадчиво произнесла она.
— Полную чашу?
— Да.
— И одна чаша — одно желание?
— Да, — твердо повторила она.
— А если у меня два желания?
— Тогда ты должен выпить два кубка, один за другим, не останавливаясь.
— А ты? — спросил он.
— У меня только одно желание.
Саймон взглянул на невесту: в глазах Арианы было темно, как в пучине, и вместе с тем в них светилась затаенная грусть. Саймон дорого бы дал, чтобы узнать ее мысли.
— О чем же ты мечтаешь, соловушка?
— Сейчас я не могу тебе сказать.
— А когда сможешь?
Ариана печально умолкла и медленно опустила длинные черные ресницы, стараясь скрыть тревожный блеск своих аметистовых глаз.
