Выбрав коробку «Олех», Пард расплатился; уже с минуту эльф приветливо улыбался. Пригласил заходить еще. Пард на всякий случай пообещал — любой техник все равно часто появляется в компьютерных салонах.
Дойдя до Бессарабки, Пард свернул налево, на Крещатик. Высокие старые дома недвижимо застыли вдоль широкой мостовой. Сколько им лет — Пард даже боялся представить. Самые первые эльфы помнили их уже выросшими. Наверное, именно с них начинался Большой Киев.
На Крещатике все и всегда было дорого. От пива в цилиндрических ларечках до офисов на первых этажах зданий. Нигде Пард больше не сталкивался с такой разнообразной и пышной рекламой, как здесь. Рекламировалось все: эльфийские драгоценности, оружие, машины, компьютеры, кухня половинчиков, одежда, лекарства, девочки любой расы, напитки, часы — все, что можно было вообразить и пожелать.
Кроме одного. Формул. Научных и технических формул. Главной ценности в Большом Киеве. Да и за его пределами, насколько Пард мог судить по нескольким поездкам в Москву, в самый Центр.
Большая Москва, кстати, размерами превосходила Киев. Хотя Киев был куда старше.
Орк-подросток навел на Парда объектив «Полароида»; Пард машинально потянулся к карману с пистолетом, но тут же расслабился, в душе ругнувшись на рефлексы. Не хватало еще застрелить пацана, подрабатывающего уличной фотографией.
— Вот, сударь, глядите! Чудесный снимок! Всего гривна! — Орк протягивал Парду квадратик, выползший из аппарата.
— Чудесный, говоришь? — Пард мельком взглянул на фотографию. Она пока была черной, еще не проявившейся. — Откуда ты знаешь? Тут ни хрена не видно.
— Снимок действительно чудесный, господин! Я не делаю плохих кадров, не сомневайтесь.
На светлеющей фотографии начали смутно проступать полуразмытые силуэты, одному из которых суждено было стать Пардом, некоторым — прохожими; фоном снимку служили несущиеся по дороге машины и невозмутимые громады домов на Крещатике.
Пард достал гривну и обменял ее на пластиковый квадратик, изображение на котором становилось все четче и красочнее. Вскоре стало видно, что у Парда закрыты глаза. Похоже, он моргнул в момент съемки.
— Так тебя! — ругнулся Пард, но орка с «Полароидом» уже и след простыл. — Мастер, тля!
Посреди бела дня Парда обули на целую гривну. В самом Центре Киева.
Но если разобраться, то где лучшие мастера обуть беспечного обывателя, если не здесь?
Прохожие равнодушно обтекали вставшего посреди тротуара Парда.
— Ладно, — буркнул Пард сквозь зубы. — Будем считать это платным уроком.
