– Я знала, что вы это скажете. Но у меня вызывают недоверие люди, которые слишком много смеются.
Аллейн посмотрел на нее в упор.
– Вот как? Значит, мне надо поубавить веселья. Вы познакомились с делом, и я рад, что вытащил его на свет и проветрил. А теперь давайте сходим в «Палладиум».
– Зачем? – опешил Найджел.
– В сегодняшней программе есть скетч, мне хотелось бы посмотреть его. Вы со мной? Мы пропустим только два первых номера.
– С удовольствием, – ответила Анджела и вдруг добавила: – Что-то, по обыкновению, замышляете?
– Не понимаю, что вы имеете в виду, мисс Анджела. Батгейт, будьте любезны, позвоните, закажите места.
Они отправились в «Палладиум» и приятно провели время. Скетч, о котором упоминал Томс, давали треть-им номером во втором отделении. Не прошло и трех минут действия, как Найджел и Анджела повернулись и озадаченно посмотрели на инспектора. Состав актеров был неплохим, особенно выделялся тот, кто играл хирурга. Аллейн почувствовал в зрителях странное тревожное настроение. Повсюду слышался шепот. За ними мужской голос спросил:
– Интересно, сэр Джон Филиппс ходит в «Палладиум»?
– Ш-ш-ш, – оборвала его женщина.
«Великая английская публика морщит нос», – с неприязнью подумал Аллейн. Скетч заканчивался. Из операционной вышел хирург, очень натурально залитый кровью. По залу пронеслось продолжительное «о!». Актер стянул маску с лица, замер и, поеживаясь, по-глядел на затянутые в перчатки руки. На сцену вышла медицинская сестра.
– Ну как? – спросил хирург.
– Умер, – ответила сестра.
Хирург приблизился к раковине и стал мыться. В это время, словно отрезающая зрителей от сцены штора, упал занавес, украшенный огромным вопросительным знаком.
– Значит, мы пришли из-за этого? – догадалась Анджела и до конца представления больше не проронила ни слова.
Ужинали они в квартире Аллейна, и Василий изо всех сил хлопотал, стараясь угодить гостье.
– Странное совпадение, как вы считаете? – спросил инспектор.
– Да, – согласился Найджел. – Когда вы узнали о скетче?
– Томс рассказал, что они с Филиппсом обсуждали его до операции. Он всеми силами старался распространяться о нем как можно меньше, поэтому я решил, что его следует посмотреть. Даже заинтересовался, уж не решил ли он таким образом подбросить мне совет.
– Сэр Джон его видел? – спросила Анджела.
– Нет. Ему рассказывал Томс.
– Ясно, – кивнул Найджел. – Полагаете, этот сюжет мог навеять хирургу грандиозную мысль?
– Не исключено.
– Или нечто совсем иное, – заметила Анджела, посмотрев на инспектора.
