– Вероятно, солгала?
– Ты так полагаешь? Исключено!
– Поменьше игривости, инспектор, – буркнул Найджел.
– Хорошо, Батгейт, учту. Но я не думаю, что сестра Грэм сказала неправду. Другое дело – Джейн Харден с ее письмами. Вот и все персонажи. Запускай руку в мешок с призами и тяни наудачу. Посмотрим, удастся ли тебе определить победителя.
– На приз тянет сестра-сиделка, а на первое место претендует смешной коротышка, – произнес Найджел.
– Почему?
– Логика криминальной литературы. Два аутсайдера. Сестра внушает сомнение. А смешные коротышки в наши дни – излюбленный тип бандита. Не исключено, что он незаконный брат сэра Дерека, и поэтому так сильно интересуется вопросами наследственности. Я подумываю начать сочинять детективные романы.
– И преуспеешь.
– Конечно, существует и иное направление, в котором самый очевидный претендент на роль убийцы и есть убийца. Ведь это любимая линия в Скотленд-Ярде?
– Должно быть, так, – согласился Аллейн.
– Вы читаете криминальную литературу?
– Я от нее без ума. Приятно отвлечься от работы и погрузиться в другую атмосферу.
– Ну, не настолько все плохо, – возразил Найджел.
– Любой подлинный полицейский отчет о расследовании самого яркого дела покажется неизмеримо скучнее. Ты же в теме – должен это понимать. Папки изобилуют неинтересными деталями, большинство из которых не имеют никакого значения. Авторы детективов восхваляют труд сыщика, но выбирают из него лишь самые яркие и эффектные стороны. Так и надо. Иначе от криминальной писанины люди умерли бы со скуки.
– Можно мне сказать? – спросила Анджела.
– Пожалуйста, – разрешил Аллейн.
– По-моему, это сэр Джон Филиппс.
– Вы заметили: туз в колоде – тот, чья вина очевиднее других, – задумчиво проговорил Найджел.
– Да, как правило, – кивнул инспектор.
– В этой игре очевидное лицо – сэр Филиппс.
– Старина Фокс с этим бы согласился, – нехотя признал Аллейн.
– Понимаю, что спрашивать бесполезно, – продолжил Найджел. – Но тем не менее: вы-то сами, инспектор, пришли к какому-нибудь выводу?
Аллейн поднялся, подошел к камину, круто повернулся и посмотрел на приятеля.
– Должен с сожалением сообщить, что не имею ни малейшего представления о том, кто убил петуха Робина [8] .
Вторник, шестнадцатое. Вечер
– Конечно, – внезапно начала Анджела, – это может быть и сестра-хозяйка. Мне всегда казались подо-зрительными аристократические замашки. Или… – Она замолчала.
– Я слушаю, – подбодрил инспектор. – У нас еще остались кандидаты.
