Но в туннеле оказалось светло. Стену справа испещрили сверкающие прожилки, похожие на вены и артерии. Я догадалась, что это и есть то самое мерцающее железо, о котором упоминал жамМ. Это была магия – особая, присущая только гномам.
Туннель, извиваясь, круто пошел вниз. Мы слышали журчание, но не видели ни капли воды. Я была уверена, что мы приближаемся к центру земли.
В конце концов мы оказались в маленьком круглом помещении, где сидела женщина-гном и читала книгу.
Уйю обратился к ней:
– .футчор эвтуг дрззей иирт иммадбок эвтуг дрззеЙ
Женщина подняла взгляд, пометила в книге страницу, на которой остановилась, отодвинула стул и вышла из комнаты сквозь стену. Сквозь каменную стену! Казалось, она просто растворилась, исчезла. Опять магия гномов.
– !гуфзО, – воскликнул Уйю, бросился к тому месту, где она только что стояла, и заколотил кулаками в стену.
Я подошла к нему и внимательно осмотрела камень, сквозь который прошла малютка. Он ничем не отличался от остальной части каменной стены – такой же гладкий, блестящий, кораллового цвета. Уйю пнул стену.
– Что ты ей сказал?
Он повалился на стул:
– Ничего. Просто поздоровался.
Я не тревожилась, целиком полагаясь на предсказание жамМа. Мне еще предстояло увидеть его в пещерах.
– Мы можем вернуться, – предложила я, – и найти другой вход.
Насколько я знала, в пещеры вело много ходов. Но карабкаться предстояло долго, особенно без еды и питья.
Уйю даже не шелохнулся.
– Что, не можем?
– Это и был вход.
Вот как?
И тут я поняла. Это был только вход, не выход. Мы не сумеем отыскать дверцу. В туннеле мы застряли прочно.
Но я почему-то по-прежнему не волновалась.
– Ничего, как-нибудь выкрутимся. Один гном однажды предсказал мне, что я увижусь с ним в этих пещерах.
Уйю невесело рассмеялся:
– А мне один гном предсказал, что я получу кентавра в подарок еще до того, как отпраздную свой тридцать второй день рождения. Этот самый день рождения прошел одиннадцать лет назад.
Ох. Я опустилась на пол. Значит, все-таки конец. Мы умрем от жажды, слушая журчание воды где-то совсем рядом. От нечего делать я открыла оставленную книгу. Естественно, там все было на их языке, с пунктуацией и заглавными буквами наоборот, как принято у гномов.
Нам бы только добраться до журчащей воды! И тут я удивилась, почему вода журчит совсем рядом, если нас от нее отделяет незыблемая каменная стена. Камень ведь должен поглощать звук, хотя бы отчасти. Стена была действительно сплошная. Уйю колотил по ней и пинал ногами.
