Выходит, меня спасла красота.
– Если бы я тебя все-таки убил, то со мной расправились бы великаны. – Он сокрушенно улыбнулся. – А мертвого она не смогла бы посвятить меня в рыцари.
Королева пообещала ему продвижение наверх, точно так же, как мне.
– Я всем скажу, что нашел тебя мертвой, но ей скажу, что убил тебя. Мне нужен лоскут твоего платья в доказательство. Она все же сделает меня рыцарем.
– Конечно.
Я оторвала кусочек от подола. Мое прекрасное новое платье превратилось в грязную мятую тряпку.
– Придется измазать его кровью.
Фу!
– Ты оставишь меня здесь?
Если он собирался так поступить, то мог бы заодно и прибить меня. Все равно я скоро погибну без еды и представления, где здесь можно раздобыть воды.
– Нет, миледи. Я никуда не уйду. – Он дернул плечом. – Мы доберемся до места прежде, чем умрем от голода или жажды.
– Да, но куда именно?
– В Пещеры гномов. Возможно, гномы тебя примут. Тогда ты будешь в безопасности… если сможешь выжить там, внизу.
Предсказание жамМа сбывалось.
Уйю нашел нам пещеру для отдыха. Несмотря на огромную усталость, заснуть я не смогла. Солнце еще было в зените, когда он заявил, что пора идти.
– Но любой сможет нас увидеть.
Никогда прежде я не казалась себе такой заметной, даже когда была уродливой и на меня одновременно пялилось человек двадцать.
Уйю пожал плечами:
– Тем не менее, – и снова замолк.
Я потащилась за ним. На правой туфле у меня отвалился каблук.
– Уйю!
В ответ он лишь дернул плечом, зато я поняла, что он все-таки меня слышит.
– Когда вернешься домой, скажешь принцу Айори, что меня слопал один из моих родственников?
Он кивнул. Отлично.
Вокруг нас высились каменные стены, образуя извилистый лабиринт. В такой местности можно было потеряться навсегда. Но Уйю шел словно по веревке, уверенно выбирая каждую новую расщелину.
День близился к концу. Язык у меня стал шершавым и сухим. Все мысли заняли видения остумо со льдом, медовухи, малинового сока. Я до того измучилась жаждой, что согласилась бы даже на яблочный сок.
Уйю завернул за угол. Я последовала за ним и тут же остановилась. Он открыл каменную дверцу внутрь скалы.
Дверной проем оказался чуть ниже моего роста и чуть шире моих боков. Уйю нырнул внутрь, а я замешкалась, вспомнив подземелье в замке.
Но воздух, струившийся из туннеля, был прохладен и свеж. Пол устлан дорожками, а на светло-зеленых стенах – узор из розовых ведер, молотков и стамесок.
Чего тут бояться? Я пригнулась и вошла.
Солнечный свет померк. Уйю за секунду до этого бесшумно закрыл дверцу. Я обернулась и поняла, что не могу отличить дверцу от окружающих камней. Увижу ли я еще когда-нибудь солнце?
