Возвращаясь на Русь, Святослав погиб от руки печенегов, которых натравили против него византийцы.
Сын Святослава Владимир продолжал расширять и укреплять Киевское государство.
Славяне Киевской Руси были сначала язычниками. Все явления природы они объясняли действиями различных богов. Они поклонялись изображениям этих богов — идолам — и приносили им жертвы. Язычество возникло ещё в то время, когда люди жили родами и когда их знания о природе были очень малы.
Новые условия жизни породили потребность и в новой религии. Тесные связи с Византией дали возможность русским князьям, дружинникам и купцам близко познакомиться с жизнью греков и их христианской религией. Интересам князей соответствовало учение христианской церкви о том, что власть дана от бога и что народ должен повиноваться царям и князьям, как самому богу. Им нравились также великолепие христианских церквей, пышность и торжественность религиозных обрядов.
Под влиянием Византии христианская вера широко распространилась в то время среди южных и западных славян, особенно в Болгарии и Чехии. Она стала распространяться также и на Руси. Бабка Владимира княгиня Ольга и многие дружинники самого князя были христианами.
Владимир хотел укрепить свою державу при помощи единой государственной религии, каковой решил сделать христианство. В 988 году он крестился сам и велел крестить народ по всей Руси.
Принятие христианства имело огромное значение для укрепления Киевского государства, поставив его в один ряд с сильными христианскими государствами Запада. Вместе с тем христианство подняло значение княжеской власти и упрочило связи между отдельными частями Киевской Руси. Наконец, оно способствовало и росту культуры ка Руси. После принятия христианства на Руси стало распространяться также и Просвещение.
Церкви и монастыри были в то время почти единственными очагами грамотности. Ещё лет за сто до Владимира была составлена славянская азбука. На древнеславянский язык с греческого стали переводить евангелие и другие церковные книги. Писали не на бумаге, а на тонкой коже. Переписчики вырисовывали буквы гусиным пером или тростниковой палочкой, заглавные буквы расписывали цветными узорами. Над одной книгой работали долгие месяцы, а иногда и годы.
В Киевской Руси, кроме переводных книг, стала появляться и оригинальная русская литература на народном русском языке, ясном и образном. Общение русских с греками, болгарами и другими народами обогащало русский язык новыми словами.
