Подразумевалось, что происшествие с Шальным Джо следует хранить в тайне, однако такие истории в мгновение ока разлетаются по всему свету и по пути обрастают невероятными подробностями. Достойный героев подвиг, вызвавший открытую похвалу со стороны Говарда Моррисона, вознес Джеймса на невиданные высоты популярности.
Войдя в молодежный центр вместе с Керри и Динешем, он неуверенно помешкал на пороге. Все кругом радостно улыбались и спешили его поприветствовать. Он подсел за столик к Джуниору и Николь.
— Хочешь пивка? — спросил Джуниор, протягивая банку.
В молодежном клубе запрещалось распивать алкогольные напитки, но смотритель относился к своей работе не слишком усердно — он всегда сидел в уголке, переводя книги на немецкий. Если вспыхивала драка, он звонил наверх, вызывал из боксерского клуба пару ребят, и те наводили порядок. В общем, главное не устраивать потасовку — а все остальное легко сойдет с рук.
— Хочу. — Джеймс вскрыл банку.
Эйприл села рядом с Джеймсом, и они поцеловались. Ему стало неловко, потому что всего в нескольких метрах сидела Керри.
Пара часов прошла как в тумане. Входили и выходили ребята. Все пили и подшучивали друг над другом. Керри и Динеш отхлебывали пиво маленькими глоточками, Джеймс и Эйприл выпили уже пару банок, а Николь с Джуниором совсем слетели с катушек. Один раз Николь зашлась в таком припадке смеха, что свалилась со стула.
*
Молодежный клуб закрывался в десять, и перед уходом домой Джеймс решил зайти в уборную. Он в прекрасном настроении спустился по лестнице в вонючий подвальный туалет.
— Ты меня простил, да?
Джеймс обернулся и у соседнего писсуара увидел Джуниора.
— Ну, за того старика, — заплетающимся языком пояснил Джуниор. — Николь терпеть не может стариков. Мы слишком увлеклись.
— Конечно, простил, — сказал Джеймс.
— У меня кое-что есть, — заявил Джуниор. — Только давай выйдем отсюда.
Они оказались на площадке у подножия лестницы, между мужским и женским туалетами. Джуниор достал из кармана коробочку из-под таблеток и снял крышку. Внутри лежала короткая металлическая трубочка и тонкий слой белого порошка.
— С каких это пор ты начал нюхать? — изумился Джеймс.
— После кино.
— То-то я смотрю, с чего это вы двое выделываетесь как придурки, — сказал Джеймс.
— Попробуй, — предложил Джуниор.
— Не хочу я в это впутываться, — заявил Джеймс.
Тут из женского туалета вышла Николь и посмотрела на Джеймса.
— Именинник отказывается, — хихикнул Джуниор.
— Вот и хорошо, — отозвалась Николь. — Мне больше достанется.
