— О чем это вы, леди, толкуете?
Ответила Женевьева:
— О прошлом вечере.
Тогда другие куклы зашикали не нее. Она стояла в новом прикиде, такого я еще не видел. Юбка с цветами доходила до лодыжек, и вместе с жакетом они были светло-пурпурного цвета — кажется, его называют лавандовым — большие зеленые изумруды были в ее чудесных волосах и покрывали плоскую маленькую грудь.
— Я ухожу, — сказал я жене. И в присутствии всех она спросила:
— Куда?
Поэтому я ответил:
— Не помнишь? Парни сегодня играют в турнире. — Я имел в виду банду с моей прошлой работы; от нашей компании не осталось ничего, кроме команды для игры в софтбол.
— Как твоя рука? — спросила она, и я ответил:
— В целом, лучше.
— Не думаю, что тебе надо играть, — сказала она, определенно не слишком счастливая.
— Думаю, ты ошибаешься, — ответил я, несколько темня. Но удостоверился, что она не станет ждать меня домой чересчур скоро.
* * *
Человеческие существа никогда еще не играли в лучший софтбол. Это мы говорили себе, когда выходили играть в такие светлые и теплые вечера, как сегодня. Вот для чего именно освободили нас ИИ, хвастались мы. Громко хохоча. Лазая за пивом в холодильник. Каждый крепко бил по медленному толстому мячу, а потом несся к базе быстро, как черт.
Сегодня тоже игрался лучший софтбол в человеческой истории, но не на этом поле. И не нами. Мы были просто стаей мужиков среднего возраста, у которых слишком много времени на еду, и нет на кону ничего действительно важного. Ничего хоть наполовину важного. Через пару минут после игры я не смог вспомнить, кто выиграл. Через полчаса лишь я да пара приятелей остались посидеть на открытой трибуне, приканчивая остатки пива и болтая одновременно обо всем и ни о чем.
Включились огни над полем. Ночь была ясной и, подняв глаза, мы видели города, сверкающие на Луне, и города, летающие на своих орбитах. Там, наверху, ИИ и наши собственные маленькие детишки плюс ребята постарше с достаточным гением, чтобы удержаться среди них, и все до одного они смотрят на нас свысока.
— Они теперь строят звездные корабли, — сказал приятель. Что заставило другого возразить:
— Нет, я читал, они строят что-то другое. Эти штуки даже не похожи на корабли, которые мы знаем.
И, будучи решающим голосом, я их упредил:
— Нет ни малейшего понятия, что они делают там, наверху.
Потом я рассказал свою историю о посылке и моих новых соседях.
— Так что, — спросил первый приятель, — теперь рядом с тобой живут двое таких?
