Сообщение об этой работе вызвало интерес во всем мире. Дело в том, что пока в мире добывают преимущественно ту нефть, до которой легко добраться. Когда она кончится, керосин и бензин вырастут в цене. Так что поиск новых способов получения горючего — дело весьма перспективное. Тем более что определенный опыт уже есть. В годы Второй мировой войны, например, Германия наладила производство моторного топлива из угля. Позже такое производство возникло в Южно-Африканской Республике (ЮАР). Производство оказалось вполне рентабельным, так что, казалось бы, этим путем можно пойти и другим странам. Но добыча угля — дело трудоемкое и опасное: каждый миллион тонн угля, добываемого, например, в Донбассе, стоит одной человеческой жизни.
Проще и дешевле производить моторное топливо из природного газа. Если превращать его в жидкое горючее, можно сэкономить половину всей добываемой на планете нефти, и каждый километр пути, проделанный автомобилем или самолетом, станет чуть не вдвое дешевле.
Собственно, для химиков здесь ничего нового нет. Известны многие рецепты изготовления бензина из бытового газа. Суть их в том, что метан нужно окислить.
Казалось бы, все просто, но, если вы попытаетесь сделать это известным всем способом — поджечь газ, — у вас получится тепло, углекислый газ и вода. И это логично: когда мы поджигаем газ, метан сначала распадается на водород и окись углерода, а затем они мгновенно сгорают, превращаясь в углекислый газ и воду.
Смесь водорода и окиси углерода ученые называют синтез-газом. Из него они умеют получать многие вещества, в том числе и моторное топливо.
И до сих пор синтез-газ получали с помощью дорогой аппаратуры и катализаторов. Другой путь — научиться прерывать реакцию окисления метана сразу же после первого этапа.
Эту задачу, собственно, и решали ученые Института нефтехимического синтеза им. А.В. Топчиева Российской академии наук под руководством академика Н.А. Платэ и профессора Ю.А. Колбановского.
Как показали исследования, если провести реакцию за десятитысячные доли секунды при давлении 150 атм и температуре 1500 °C и успеть за это время давление и температуру сбросить до нормальных значений, то синтез-газ образуется без всяких катализаторов.
Но возможно ли это в принципе?
Еще тысячи лет назад аборигены Австралии добывали огонь с помощью бамбукового стаканчика. На дно его клали сухую траву, а затем втыкали в него точно пригнанную по диаметру палку. Давление воздуха в стаканчике быстро росло, поднималась температура, и трава вспыхивала. Процесс длился сотые доли секунды.
