– Шевелись! Не отставай!
Йошт облегченно вздохнул и пошел за волхвом. Теперь этого старика из виду не выпустит ни за что!
– Дядя Веслав, а мы не заблудимся?
– Конечно, нет! – рассмеялся волхв. – Я этой тропой на протяжении долгих лет хаживаю, каждый кустик знаю, каждую веточку помню.
Вдруг раздался совсем недалеко протяжный вой, у Йошта все внутри похолодело.
– А звери дикие здесь есть?
– А куда ж без них? Чай, лес! Но в эту ночь они предпочитают быть подальше…
– А кто же тогда выл? Волки?
– Ну, не совсем волки… – произнес волхв, обернулся и тут же напоролся на полные ужаса глаза венеда. – Да и далеко они отсюда.
Вновь раздался протяжный вой. Веслав ощутил, как чьи-то пальцы впились в его рубаху.
– Неужели это… это оборотни? – пролепетал задыхающийся от страха Йошт.
Волхв лишь рассмеялся в ответ.
– Ого! Мы уже совсем рядом. Ты чего, испугался, что ль?
– Есть немного. Я не хочу к оборотням идти!
– Перестань! Мы вовсе не к ним идем. И вообще, держись, Йошт, лучше меня, отстанешь, тогда точно нетопыри утянут, сожрут и костей не оставят.
Йошт сглотнул застрявший ком в горле и двинулся за волхвом, сердце его в страхе колотилось, ноги едва слушались.
Наконец деревья перед ними расступились, и они оказались на крохотной опушке. Волхв деловито прошелся по полянке, всматривается то вдаль, то в звездное небо, полная луна ярко освещает округу. Потом умело расчертил концом посоха большой круг и позвал Йошта:
– Парень, подойди сюда.
Венед осторожно подошел к кругу, но дальше ступить за черту не решается.
– Ступай, не бойся, – сказал волхв.
Йошт немного помялся с ноги на ногу, потом задержал дыхание и, закрыв глаза, ступил в круг. Удостоверившись, что ничего дурного не произошло, Йошт вздохнул с облегчением.
– Теперь спокойнее будет, – заверил волхв. – Круг отпугнет злых духов.
Будто подтверждая слова волхва, кусты шевельнулись, что-то недовольно зафырчало, хрюкнуло. Йошт вжал голову в плечи, пододвинулся ближе к волхву.
– Они… они точно нас не тронут?
Веслав рассмеялся в ответ. Йошт насупился, задумчиво почесал затылок – глупо бояться, когда рядом человек, ведающий волшбу. Венед глянул на Веслава, тот сидит и насвистывает какую-то веселую мелодию, глаза полуоткрыты, руки привычно сжимают резной посох.
Минута сменяется минутой. А они все сидят и чего-то ждут. Йошту кажется, что прошли часы. Наконец он не выдержал:
– Чего мы так долго ждем?
– Нужного часа, Йошт.
– А когда он настанет?
– Когда нужно, – ответил волхв спокойно. – Каждому событию – свой час, а часу – свой черед.
