Но только 21 сентября 1529 года армия Сулеймана подошла к стенам Вены. Начало похода на Вену так отразилось в дневнике Сулеймана:
«21 сентября. Цитадель Истерграда. (Прессбург, ныне Братислава. –
Авт.). Сложный период. Гяуры постоянно обстреливают армию.
22 сентября. Армия форсировала три реки и прошла через многочисленные болота. В Альтенбурге мы вышли на венгерскую границу. Армия переходит на территорию противника в тех местах, где имеется в изобилии корм».
По оценке австрийцев, турецкое войско составляло 300 тысяч человек при 300 орудиях. Кроме того, Запольяи привел к султану 6-тысячный отряд венгров, которым командовал Луиджи Гритти. Фердинанд заблаговременно удалился в город Линц. Он надеялся получить помощь от своего брата, императора Карла V. Но тот был занят новой войной с Францией и смог прислать лишь конный отряд в 700 испанских кавалеристов.
Вену защищал 22-тысячный гарнизон во главе с опытными полководцами – маршалом Австрии Вильгельмом фон Рогендорфом и графом Николасом фон Зальмом-Рейффершейтдским. В битве при Павии в 1525 году граф Зальм лично ранил и взял в плен французского короля Франциска I, хотя и сам был ранен королевской рукой.
Сулейман полагал, что в Вене сосредоточены значительные силы противника, даже если там нет Фердинанда, и переоценивал силы осажденного гарнизона.
Рогендорф и Зальм мобилизовали боеспособные силы численностью в шестнадцать тысяч человек, в основном профессиональных солдат. Защитники Вены располагали также отрядом в 700 испанцев и рыцарями-добровольцами со всей Европы. Кроме того, действовали отряды венцев, предназначенные для тушения пожаров и восстановления разрушенных укреплений. Городская стена была укреплена с внутренней стороны земляным валом. Все лодки вдоль берега Дуная были затоплены, а мосты подготовлены для подрыва.
Сулейман предложил гарнизону Вены сдаться, обещая свободный выход из города. Султан уверял, что он хочет поймать только короля Фердинанда. Сулейман обещал уже через три дня позавтракать в Вене, как раз в день Св. Михаила. В случае сопротивления он обещал разрушить Вену до основания и не пощадить ни одного жителя. Разумеется, подобная перспектива могла вдохновить гарнизон и население только на то, чтобы сражаться до последней возможности.
Сулейман впервые столкнулся с хорошо вооруженной, дисциплинированной христианской армией под командованием германских военачальников. Войска султана быстро приступили к боевым действиям. 23 сентября турецкая кавалерия начала атаки на передовые позиции христиан. К 26 сентября основные силы турецкой армии расположились напротив южной стены города. Кавалерия укрылась в лесном массиве Винер. Ставка Сулеймана разместилась сразу же позади военного лагеря сераскера Ибрагима-паши напротив ворот Кертнертор.
