Это был блондин в кожаной куртке из аэропорта.
— Боже мой! — в груди у Виктора похолодело, и вдруг он увидел в темноте знакомый потертый переплет.
Дрожащими руками вырвал рукопись из сжатых пальцев светловолосого и лишь тогда сообразил, что тот мертв. Однако Виктор старательно нащупывал пульс, но пульса не было.
«Что мне делать?.. Что? — стучало в голове у Виктора, однако внутренний голос приказывал: — Не надо милицит. Начнутся допросы, и ты не сможешь завтра поехать в лабораторию… А сейчас рукопись с тобой, и через несколько часов ты приступишь к опытам…»
У него перехватило дыхание от такой предательской мысли. Вспомнилась и гигантская тень невдалеке.
«Но убитый украл мою рукопись, а убийца, выходит, вернул ее мне…» — голова совершенно отказывалась работать, а состояние Виктора можно было назвать опустошенным…
Решение пришло само собой. Заметив неподалеку одинокий телефон-автомат, молодой человек направился к нему. Набрав «02» и услышав спокойный голос дежурного, он измененным голосом сказал:
— На Садовом кольце возле дома двадцать шесть убит мужчина…
Потом опустил трубку на рычаг и, прижимая к груди рукопись, поспешил домой.
Первое, что сделал Виктор утром, так это позвонил профессору Никифорову. Когда-то шеф дал ему номер своего телефона и попросил пользоваться им лишь в случае крайней необходимости. Теперь эта необходимость настала: во-первых, он располагал уникальной рукописью, а во-вторых, эти странные люди вокруг, которые один за другим отправлялись на тот свет не по своей воле.
Решив, что поводов достаточно, Виктор набрал нужные цифры.
В то мгновение, когда он уже готов был положить трубку, на другом конце провода раздался голос:
— Алло?
— Юг-16, — назвал Виктор пароль и попросил: — профессора Никифорова.
— Одну минуту, соединяю…
Через несколько секунд его ухо резанул сиплый голос шефа:
— Да, я слушаю.
— Это Виктор Франк.
— Виктор? — заволновался Никифоров. — Откуда ты звонишь?
— Из дому.
— Немедленно найди другой телефон, и я снова жду твоего звонка.
В трубке раздались короткие гудки.
— Вот черт! — выругался Виктор, но тем не менее оделся и вышел на улицу.
Он впоследствии даже самому себе не признавался в том, как боялся телефонного автомата, по которому ночью вызывал милицию. Вдруг померещилось, что мертвец все еще лежит за углом соседнего дома — холодный и недвижимый, с выпученными глазами… Нет, только не это. Виктор направился к таксофону в противоположном конце улицы.
