— Папа, я буду у себя, — сказал он отцу и, войдя в комнату, плотно закрыл дверь.
Ощущение, что в книге содержится какая-то важная информация, не покидало его ни на минуту. Он уселся за стол, включил лампу, хотя было довольно светло, и вновь раскрыл рукопись на первой странице. С трудом выискивая знакомые слова, начал разбирать подписи под рисунками.
Строение человеческого тела Виктор хорошо знал еще с университета и поэтому понемногу начал вникать в текст.
«Кто-то двести лет назад бился над проблемой создания искусственного человека, опираясь на довольно примитивные средства… — промелькнуло в голове. — Да, теперь, конечно, возможности не те, все значительно упростилось, но интересно узнать, как проделал все этот „алхимик“…»
Незаметно наступил вечер, а Виктор все сидел и сидел за столом. От напряжения заболели глаза, хотелось выйти покурить, но он никак не мог оторваться от магической книга.
В дверь негромко постучали.
— Да-да, войдите, — Виктор недовольно обернулся.
На пороге с растерянным лицом стоял Николай Николаевич.
— Сынок, к тебе пришли.
— Кто? — Виктор совершенно забыл о разговоре с Олей.
— Девушка, — отец улыбнулся и пропустил вперед гостью.
Оля нерешительно шагнула к Виктору и, увидев, что тот не двинулся с места, замерла.
— Смелее, — генерал кивнул на кресло в углу и укоризненно посмотрел на сына. — Принимай…
— Прости, — Виктор вскочил из-за стола и суетливо принялся усаживать Ольгу.
Та с несвойственной ей застенчивостью опустила глаза и поправила платье.
— Ах да, это моя будущая жена… — Виктор вспомнил, что отец впервые видит Олю.
Генерал вновь улыбнулся.
— Мы уже познакомились.
Решив, что молодых людей следует оставить наедине, Николай Николаевич ретировался.
Когда закрылась дверь, Виктор тут же подвинул к невесте книгу со словами:
— Это — уникальная вещь!
— Откуда она у тебя? — уже всерьез заинтересовалась Ольга, осторожно перелистывая пожелтевшие странички.
Виктор поднялся и заходил по комнате, в волнении потирая руки.
— Парадокс, но это можно назвать подарком от неизвестного доброжелателя. Дело в том, что в этой книге, — он кивнул на рукопись, — подробное описание некоторых опытов… Короче, как создать человека искусственным путем.
— Что? — удивленно воскликнула Оля.
— Да, представь себе, — Виктор присел на подлокотник кресла и показал подруге некоторые зарисовки, подтверждающие его предположения. — Я тебя очень прошу, помоги мне с переводом…
Оля вчиталась в надписи и уверенно заявила:
