Тот близоруко сощурился и, вытерев руки, осторожно взял книгу.
— Не знаю, — после минутной паузы уверенно заявил он, перелистывая пожелтевшие странички. — Ого, какой антиквариат!
— Лежала в моей комнате на столе, — удивленно протянул Виктор, лихорадочно соображая, откуда эта вещь могла взяться в их доме. — Может, мама принесла?
— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Николай Николаевич…
Обед остывал, а Франки — старший и младший — не могли оторваться от удивительной находки. В книге оказалось листов пятьдесят, не больше. Некоторые из них были настолько ветхи, что латинские буквы текста читались с трудом. К тому же, хотя Виктор немного знал языки, ему никак не удавалось понять, на каком же из них рукопись.
— Судя по некоторым словам, это — английский, — неуверенно произнес он, взглянув на отца.
— Возможно. Но… — Николай Николаевич почесал затылок и вздохнул, — откуда же она взялась?..
— Да, это английский, — Виктор ткнул пальцем в знакомое слово и произнес его вслух: — Tendon… Сухожилие… Кажется, это что-то по твоей части…
Отец махнул рукой и сказал:
— Я не стал бы по одному слову судить о содержании этих записей, которым, между прочим, уже под двести лет. Это может быть интересно скорее коллекционеру. А я специалист в медицине!.. И вообще, давай пообедаем.
— Ладно, — согласился Виктор и нехотя отложил книгу.
Ели молча, молодому Франку не давала покоя странная находка, он медленно помешивал суп ложкой, раздумывая, как бы узнать, о чем эта книга.
— Оля! — вдруг воскликнул Виктор и, отставив тарелку, бросился к телефону.
Ольга подняла трубку не сразу, а лишь после нескольких гудков:
— Алло.
— Это я, — представился Виктор.
— Я слушаю.
— Дело в том, что мне нужна твоя помощь. — быстро проговорил он и тут же пояснил: — Как специалиста в языках.
— А что такое?
— В своей комнате я обнаружил старинную рукописную книгу… Не могу ее прочитать…
— Это так срочно? — Оля с трудом сдерживала раздражение. — Я пять минут назад вылезла из ванны и могу приехать только вечером.
— Жаль, — скупо отреагировал Виктор и хотел было попрощаться, но что-то удержало его.
— Может, ты ко мне? — предложила девушка. — Захватишь рукопись, и у меня поработаем.
— Не могу… Мать заболела, — объяснил Виктор и умоляюще добавил: — Приезжай, когда сможешь. Ты мне очень-очень нужна.
— Ладно, — Ольга положила трубку.
В другое время Виктор расстроился бы из-за скомканного разговора, но сейчас все его мысли занимала книга. Вдруг он обнаружил, что непроизвольно схватил ее и продолжает сжимать под мышкой.
