Однако каждое утро они встречались вновь. Виктор условным свистом вызывал Веру, а она, надев синий берет, сбегала по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
Длинноногая загорелая Вера пользовалась бешеным успехом у всего мужского населения двора, и Виктор испытывал немалую гордость от того, что девушка отдала предпочтение именно ему.
К сожалению, три летних месяца пролетели незаметно. Виктору казалось, что он никогда не забудет их последний прощальный вечер в знаменитой беседке, исписанной всевозможными словами и выражениями типа «Вера + Витя» или «Вера + Юра»… Однако в ту минуту юноша думал лишь о предстоящей разлуке и о том, как через полгода он вновь уговорит родителей отпустить его в Питер на каникулы.
Вернувшись в Москву, Виктор с головой ушел в дела. И ни через полгода, ни через год, ни через три не вернулся в город своей первой любви. На зимних каникулах ему представилась уникальная возможность участвовать в студенческой международной конференции, потом помешала болезнь матери, потом…
Почему и каким образом он спустя столько лет оказался здесь вновь, да еще поздно вечером, Виктор не знал. С грустью еще раз окинув взглядом дворик, он миновал арку и вышел на узкую мощенную тесаным камнем улицу. Пройдя метров триста, Виктор остановился и бросил прощальный взгляд на знакомые места.
Внезапно где-то совсем недалеко раздался странный шум, очень похожий на сдавленный стон. Виктор вздрогнул, сразу же позабыв о делах давно минувших дней, и прислушался, стараясь точно определить место, откуда исходил этот звук. Когда стон повторился (а теперь уже не оставалось сомнений, что это был именно стон), Виктор сразу же понял: звук исходил из двора дома, напротив которого он стоял. Решив, что, возможно, кому-то в это мгновение требуется помощь, он бросился в пролет между домами и наткнулся на металлическую ограду с запертыми на замок воротами. Вглядевшись сквозь металлические прутья в темноту, он заметил во дворе у самой стены двух мужчин, стоящих напротив друг друга. Один из них был огромного роста, другой рядом с ним казался совсем маленьким и щуплым. Происходящее между ними никак не походило на дружескую беседу, ибо пальцы гиганта лежали на горле «малыша». Тот судорожно хватал ртом воздух, издавая нечленораздельные звуки.
— Стой! — крикнул Виктор гиганту, рисуя в воображении возможные последствия этой сцены.
Тот, не разжимая пальцев, медленно повернул голову и, заметив молодого человека, лишь криво усмехнулся.
