Такое же впечатление безжизненности и пустоты.
Над островом тянулись низкие серые тучи. Время от времени накрапывал дождь.
Вернулись к шлюпке и на ней промерили протоку. Полтора метра.
Зато в лагуне груз, опущенный в воду, остановился только на пятнадцатиметровой отметке.
Чтобы время стоянки не прошло даром, на остров перенесли приборы для береговых магнитных наблюдений.
Когда установили палатку, со стороны лагуны послышался лай Ургала. Туда бросился геодезист Холин.
На берегу, упираясь передними лапами в песок и припадая на хвост, рычал пес. Шерсть на его загривке стояла дыбом. Глаза налились кровью.
Водная гладь лагуны была свинцова и неподвижна.
Собака вела себя непонятно.
На всякий случай со шхуны в палатку перенесли две винтовки. Ургала привязали у входа.
Ночевать на острове остались Холин и магнитолог Саранский.
К ночи тучи сгустились, и под мерное бормотание дождя оба уснули.
Разбудил их собачий лай. Он доносился опять со стороны лагуны.
Выскочив, без курток и без шапок, люди бросились, держа винтовки наперевес, на голос собаки.
Лай приближался. Затем он перешел в рычание и вдруг закончился пронзительным визгом.
В кромешной дождливой мгле ничего нельзя было разглядеть.
Собаки нигде не было.
Сходили за фонарем и осмотрели берег. Безрезультатно.
Остаток ночи никто не спал. С рассветом поиски возобновили.
Начали с палатки.
Веревка, на которой сидел Ургал, была перегрызена. Отсюда собачьи следы вели к лагуне. Очевидно, пес все-таки днем кого-то видел и ночью, следуя инстинкту бойца, решил искать новой встречи. А может быть, он бросился навстречу кому-то?
У воды следы шли некоторое время вдоль берега, затем в беспорядке пятнали на одном месте песок… и исчезали.
— Не поднял ли кто: нибудь собаку в воздух?
— Или утащил в лагуну?..
Холин и магнитолог молча смотрели в черную холодную воду. Скорее всего разгадка таилась там.
После долгого раздумья все-таки решили обследовать лагуну. «Соленая лагуна», — так значилась уже она на судовой карте.
Шлюпка с вооруженными матросами, таща по дну на канате четырехлапый якорь-кошку, вошла через протоку в лагуну.
Лагуна была метров сто в поперечнике, и обойти ее не представляло труда. Матросы гребли, сменяя друг друга. Канат, то натягиваясь, то ослабевая, подрагивал на кормовой доске. Якорь шел по грунту, ничего не цепляя.
Переменными курсами прошли всю лагуну и начали было поиски снова, как вдруг канат натянулся и шлюпка стала.
Капитан тронул рукой канат, — тот был как стальной.
