Владимир Мономах вступил на Киевский стол, когда ему уже исполнилось 60 лет. Его избранию предшествовали следующие события в государстве. Успешный поход в 1111 г. против донских половцев надолго лишил их возможности вести активные военные действия против Руси. Затихли и приднепровские половцы. Покой воцарился не только на южных, но и на западных границах. Однако чувствовать себя спокойно на великокняжеском столе Мономах не мог. Князя беспокоило внутреннее состояние государства. На господской земле, будь то земля князя, бояр, дружинников, церковных собственников, трудились жители сел и деревень, на которые распространялась владельческая власть феодала. За право пользоваться собственными участками пахотной земли, лугами, лесами, реками, которые были отданы великим князем своему вассалу со всеми правами на эту территорию, они должны были платить владельцу земли определенные платежи натурой. Дело в том, что торговое и денежное обращение в сельской местности было еще не развито и хозяйство являлось натуральным, т. е. оно потребляло в основном то, что производило. Вот эту «натуру» – зерно, пушнину, мед, воск и другие продукты – жители и должны были отдавать в виде платежей своему господину. Они также обязаны были исполнять подводную повинность: предоставлять по требованию господина летом телеги и зимой сани, запряженные лошадьми, исполнять различные работы, связанные с починкой дорог, мостов и т. д. Все обязанности, которые ранее население выполняло для великого князя, на государство, теперь выполнялись для нового господина – боярина, дружинника, церковь, монастырь. Но оставались и общегосударственные поборы и повинности.
Постепенно в сельской местности появился слой людей, которые по различным причинам (неурожай, засуха, военные разорения) начали терять собственное хозяйство. Чтобы поддержать свое хозяйство, они стали брать у господина в долг деньги, ссуду семенами или тягловый и молочный скот. Таких людей называли закупами (от слова «купа» – сумма). Другие сельские жители, которых называли рядовичами (от слова «ряд» – договор), обязывались выполнять сельские работы на своего господина – обрабатывать землю, косить сено, собирать урожай, ухаживать за скотом, выполнять другие работы. Они не могли уйти от господина ранее, чем выполнят условия договора. В русских землях, особенно в крупных городах, нарастало внутреннее напряжение, вызванное наступлением князей, бояр, дружинников, духовенства на крестьянские земли, на доходы смердов и ремесленников. В городах и селах повышались налоги, увеличивались поборы. Крестьяне на селе, ремесленники в городах вынуждены были брать у богатых в долг деньги, семена, орудия труда. Этот долг не представлялось возможным вернуть в силу различных причин и прежде всего из-за погодных условий, как, например, в 1103 г., когда Русь поразила «саранча великая и много вреда полям нанесла», или в 1108 г., когда вышли из берегов Днепр, Десна, Припять и вода залила пашни и погубила посевы, а в 1110 г. произошел большой падеж скота. Если к этому добавить продолжающиеся набеги половцев, то станет ясно, в каком положении оказывался народ. Все больше людей не имело возможности самостоятельно выплатить налоги. Усугубляли положение народных масс и междоусобицы русских князей. Битвы между князьями сопровождались поджогами городов, разорением сел, изъятием у крестьян и горожан продовольствия, коней, фуража. Порой смердов, ремесленников, торговцев насильно гнали на войну, а вернуться они могли и к пепелищам. На бесконечные сечи с половцами уходили народные силы и средства. Деньги для откупа брались все с тех же городов и смердов. Походы князей в степь также ложились тяжким бременем на русское хозяйство.
