В это время революционные советские отряды успешно продвигались по Украине, пробивая себе дорогу к Днепру. И как раз в тот день, когда нарыв созрел окончательно и стало ясно, что украинские делегаты договорились с Кюльманом и Черниным относительно продажи Украины, советскими войсками занят был Киев. На заданный Радеком по прямому проводу вопрос о положении украинской столицы немец-телеграфист с промежуточной станции, не разобрав, с кем говорит, ответил: «Киев умер». 7 февраля я довел до сведения делегации центральных империй радиотелеграмму Ленина о том, что советские войска вступили в Киев 29 января; что всеми покинутое правительство Рады скрылось; что Центральный исполнительный комитет Советов Украины провозглашен высшей властью страны и переехал в Киев; что украинским правительством приняты: федеративная связь с Россией и полное единство в деле внутренней и внешней политики. На ближайшем заседании я сказал Кюльману и Чернину, что они договариваются с делегацией правительства, вся территория которого ограничивается пределами Брест-Литовска (по договору этот город отходил к Украине). Но немецкое правительство или, вернее, немецкое командование уже решило к этому моменту занять Украину своими войсками». Единственная поправка – не 29-го, а 26 января, как писал Михаил Булгаков, «людей в шароварах в два счета выгнали из Города серые разрозненные полки».
Дипломатическое поприще Троцкий покинул 13 марта 1918 года, после чего стал наркомом по военным и морским делам, наркомвоенмором. И снова Лев Давидович вооружается пером, пишет проекты постановлений и декретов для ЦК и Совнаркома. Основой военного строительства он видел бескомпромиссную мобилизацию, привлечение кадровых царских офицеров и институт комиссаров. Уже в первой половине 1918 года новосозданное государство подвергалось смертельной опасности. Вчерашние воины Франца Иосифа, пленые чехи и словаки в составе Отдельного Чехословацкого корпуса, с января 1918 года стали автономной составляющей французской армии. Вместо оговоренной с Совнаркомом переброски во Францию по Транссибирской магистрали через Владивосток они совершили налет на Казань, где прикарманили золотой запас Российской империи и захватили весь Транссиб.
Казань Троцкий отбил в сентябре 1918 года. В том же месяце был создан орган высшей военной власти с неограниченными полномочиями – Революционный военный совет для нужд обороны границ Советской Республики, Реввоенсовет, РВС. Его первый председатель Троцкий отныне формально стал вторым после Ленина вождем по своим полномочиям. В 1923 году в названии его должности РСФСР было изменено на СССР, в начале 1925 года в результате борьбы вождей за первенство после ухода Ленина Троцкого сменил Фрунзе. В Советской России было два канонизированных вождя: вождь революции товарищ Ленин и вождь Красной армии товарищ Троцкий.
