- Сэр! - с порога отсалютовал тот.
- А-а, Нонатан, проходи, садись.
Тяжёлым шагом Хейм прошествовал к столу, за которым сидел Гордон, и устало опустился в мягкое кресло.
- Вы позволите? - указал он на стоящий на столе сифон.
Полковник кивнул. Терпеливо дождавшись, когда Хейм осушил бокал, Гордон приказал:
- Докладывай!
- Да, сэр... - сержант начал рассказывать.
Полковник внимательно слушал, за всё время ни разу не перебив.
Когда Хейм закончил, Гордон ещё долго хранил молчание, опустив голову и приставив указательный палец левой руки к носу - признак крайней задумчивости.
Наконец, поднял голову:
- Значит, ничего похожего на гравитатор обнаружить не удалось? Досадно!
- Мы ещё не всё обследовали. В следующий раз...
- Это вряд ли.
- Сэр? - непонимающе произнёс Хейм.
- Но я тебя не виню, сержант, - продолжил полковник, не посчитав нужным объяснить, что имеет в виду. - Ты говорил о каком-то кристалле?..
- Да, сэр, - сержант поспешно достал из накладного кармана комбинезона небольшой конусообразный предмет ярко-красного цвета.
Полковник осторожно взял его и, покрутив в руках, спросил:
- Ты уверен, что это информационный кристалл?
- Так сказал док...э-э, профессор Пинойер.
- Хорошо. Как говоришь, они называются?
Хейм сообразил, что речь идёт о тех странных аппаратах, что находились в подземелье.
- Док... Пинойер называл их ионными компьютерами.
- Хорошо, учёные разберутся, - сказал Гордон, пряча кристалл в ящик стола. - Кстати, Нонатан, почему ты до сих пор сержант? Тебе давно следовало бы стать лейтенантом. Можешь пришивать шевроны.
Хейм не сразу нашёлся, что ответить, и лишь невнятно пробормотал:
- Благодарю, сэр.
- Хорошо, - повторил полковник, поднимаясь из-за стола (вслед за ним вскочил Хейм), - У тебя есть время, чтобы переодеться. Жду через десять минут. - Он взглянул на вытянувшегося перед ним вояку: - Очень скоро наших коллег со "Смелого" ожидает большой сюрприз.
* * *
Створки стальной двери рубки разошлись в стороны. В проёме стояли три человека: капитан Штиль, лейтенант Эллис Джексон и профессор Пинойер.
- Что произошло, Льюис? - шагнув вперёд, спросил Штиль.
Льюис Смит невольно улыбнулся. Этот вопрос напомнил ему другую встречу, разговор в которой начинался точно также.
- Ну, во-первых, проходите и садитесь. - Смит встал навстречу вошедшим. - Да что это я, ты здесь хозяин, Арт... Очень хорошо, - добавил он, вновь опускаясь в кресло. - Ну-у, по правде, мы ещё сами не знаем, насколько серьёзны дела. Внутри Солнца, м-м, вернее Сириуса активизировалась термоядерная реакция. Приборы зафиксировали мощные вспышки. Ожидается большой протуберанец. Боюсь, что ближайшие к звезде планеты обречены.
