Все получают. Сидят. Читают старцы. Пишут. Один перевел Плиния Младшего[69]. Сколько сидел да жалованья получал – не ведомо, а все тоже из одной казны – к этому говорю. Вот ты и поразмысли: откуда взять всего столько, как не с мужика! Вот он, указ-то, и пошел во все концы.
На площади опять прокричал человек.
За столом посидели, послушали.
– Ты чего-то худо ешь. Что – еда не московская? – нахмурился Артемий Васильевич.
В горницу вошел Ноздря с кувшином красного меда.
– Чего долго?
– Бежал, батюшко Артемий Васильевич, да за притолоку башкой задел – искры из глаз посыпались. Прямо лбом засветил со всего маху! – врал Ноздря.
– А где синяк? – прищурился хозяин, учуяв что-то в голосе холопа.
– Тут должон…
– Подойди-ка, посмотрю.
Ноздря подставил лоб и в тот же миг получил тупой удар оловянной ложкой.
– Вот теперь есть синяк! Есть! Посмотри, Архип Степанов, есть?
Ноздря отшатнулся, схватился ладонью за лоб и, непритворно пошатываясь, вышел из горницы.
– Хорошую ложку фряга подарил. Такой ложкой есть жалко – ее для лбов приберегу, – посмеивался Артемий Васильевич.
Стряпчий Коровин заглянул в братину, допил белый мед и налил красного.
Артемий Васильевич разгорелся от крепкого вина, но не насытился им – снова налил стопу.
– Мужика пожалеешь – без кафтана останешься. Царь Иван Васильевич Грозный не раз говаривал: народ что борода: чем больше стрижешь, тем она лучше растет, гуще. Вот ведь как сказывал всемогущий царь!
– Мудрость невелика… – скромно заметил Коровин.
– А слышал, как он рубли из Москвы выколотил? Нет? Я еще мал тогда был – лет восьми ростом, – а помню. Заставил Иван Васильевич собрать Москве колпак блох, для леченья будто бы. Срок положил четыре дни. Да разве блох соберешь! Набрать-то их набрали, может, и больше, да не удержишь! Срок-то прошел, а блохи ускакали! Ха-ха! – Артемий Васильевич наклонил голову к столу, ткнулся лбом в столешницу и хохотал, напрягая красную шею.
Коровин посмотрел, как дергаются под шелковой рубашкой его лопатки, выждал, когда хозяин успокоится, и с деланным интересом, хотя и сам знал, что было такое на Москве, спросил:
– И каково же окончание того промысла царева?
– Разгневался для виду, а потом помиловал – велел за неисполнение царской воли своей собрать с Москвы по полтине с головы. Вот как дела делались! Зато и царства ему покорялись, что Сибирское возьми, что Астраханское, что Казанское! Он бы и еще отгромил – и Литву, и Польшу, – да смерть помешала. Да ты разоблачись! Жарко, поди, в кафтане-то?
