Центры боев в эти предрождественские недели находились как севернее Будапешта, на Ипеле в районе города Шаги, так и южнее венгерской столицы, в Придунайской области. Обе кризисные точки создавали значительные трудности для командующего группой армий «Юг». Город Шаги представлял собой ключевой пункт для выхода на Верхневенгерскую (Южно-Словацкую. – Ред.) низменность. Если бы русским удалось овладеть тесниной Ипеля, они бы могли прорваться в направлении на Братиславу, а этим открывался и свободный путь на Вену. Однако Малиновский не смог правильно оценить представившуюся ему возможность: он был так заворожен взятием Будапешта, что не обращал внимания на все остальные стратегические преимущества. 5 декабря он приказал 7-й гвардейской армии наступать в направлении на Шаги, направил для ее поддержки хорошо отдохнувшую 6-ю гвардейскую танковую армию и привел в боевую готовность кавалерийские дивизии КМГ генерал-полковника Плиева – но все же это наступление должно было завершиться полным окружением Пештского плацдарма, но не прорывом на Верхневенгерскую (Южно-Словацкую) низменность.
Понимая всю критичность ситуации, генерал-полковник Фриснер лично прибыл на самый угрожаемый участок фронта под Шаги. Здесь, на месте, он совместно с генералом Вёлером и генералом-танкистом Клееманом попытался организовать действенное сопротивление наступающим. Несмотря на ожесточенное сопротивление сильно потрепанных в боях сил германского IV танкового корпуса, русские все же смогли менее чем за неделю овладеть 40 поселками и городками, в том числе городами Вац на Дунае и Балашшадьярматом. При этом солдаты испытанных частей Дирлевангера[55], в которых можно было найти всех – от разжалованных эсэсовцев до коммунистов и штрафников, – группами перебегали к русским. Во время одной из инспекционных поездок даже генерал Фриснер вместе со своим штабом чуть было не попал в руки русских. Когда наконец русских на Ипеле удалось приостановить, другой кризисный участок группы армий уже давно выказывал опасность обратиться катастрофой: фронт в Придунайской области.
Здесь с 4 декабря положение складывалось следующим образом: поскольку группа армий «Юг» не располагала никакими резервами, армейская группа «Фреттер-Пико» не смогла создать вместе с ней сплошной фронт против 4-й гвардейской армии. Состоявшие преимущественно из стрелковых дивизий войска генерала армии Г.Ф. Захарова могли продвигаться практически без сопротивления до тех пор, пока не натыкались на отдельные германские или венгерские боевые группы, которые, по большей части не имея никакой связи с соседними частями, пытались сдержать наступление передовых советских частей. Однако все их усилия оставались тщетными: 4-я гвардейская армия даже ускорила свое продвижение на перешейке между озерами Балатон и Веленце (Веленцеи-То), намереваясь, по всей видимости, с ходу преодолеть сооруженные там в середине ноября германские полевые укрепления. Для достижения этой цели, следствием чего могла стать блокада венгерской столицы с запада, 4-я гвардейская армия в течение первой недели декабря была пополнена свежими силами – кавалерийским казачьим корпусом из 57-й армии и дивизиями 46-й армии, которые 1 декабря в районе селений Мадоча и Харта и 4 декабря в районе поселка Эрчи переправились с восточного на западный берег Дуная. Поскольку немцы целиком и полностью были заняты ведением оборонительного сражения в предполье на перешейке между озерами, 46-я армия не только смогла – с относительно незначительными потерями – форсировать реку у селения Эрчи, примерно в 30 километрах южнее Будапешта, но и за несколько дней занять в При-дунайской области плацдарм, имевший 11 километров по фронту и 7 километров в глубину. Спешно переброшенная сюда 271-я ополченческая (народно-гренадерская) пехотная дивизия не могла отбросить русских обратно за реку, поскольку у Малиновского были намерения ударом с этого плацдарма прорваться к городку Бичке.
