Едва немцам удалось остановить продвижение 46-й армии и 7-й гвардейской армии на восточной окраине Будапешта, как на самом дальнем участке южного фланга группы армий «Юг» возникла новая опасность. 3-й Украинский фронт, который занял в сентябре Болгарию, в октябре взял Белград и в начале ноября – в соответствии с директивами Верховного главнокомандования – должен был сосредоточить свои военные действия в бассейне Дуная, теперь был переориентирован на борьбу за Венгрию, прежде всего за Будапешт.
3-й Украинский фронт под командованием маршала Ф.И. Толбухина состоял из трех армий и 17-й воздушной армии. В то время как одна из этих армий, 37-я, несла гарнизонную службу на занятой территории Болгарии и охраняла болгарскую юго-восточную границу от Турции, 57-я армия и вновь образованная 4-я гвардейская армия с одним из танковых корпусов находились на марше к исходным позициям. После падения Белграда (20 октября) только 75-й стрелковый корпус (входивший в состав 57-й армии) с частями Югославской народно-освободительной армии двигались с боями дальше в направлении на северо-запад, где и заняли позицию на фронте протяженностью 120 километров южнее Сомбора на восточном берегу Дуная. Толбухин, бывший царский офицер и один из самых выдающихся полководцев Красной армии в ходе Второй мировой войны, принял решение начать форсирование Дуная 75-м стрелковым корпусом, не дожидаясь того, чтобы все войска заняли свои места на предусмотренных для них исходных позициях. Принять это решение ему было тем легче, поскольку на этом участке фронта немецкая оборона была особенно слабой, что и учел в своих планах маршал.
Усиленные стрелковые роты двух русских дивизий начали наступление. Они провели разведку боем в ночь на 7 ноября в районе городка Апатин и в ночь на 9 ноября в районе селения Батина. Под покровом темноты, без артиллерийской подготовки и только с использованием небольших рыболовных баркасов и других подручных переправочных средств им удалось своим неожиданным появлением ошеломить немцев и занять два небольших плацдарма на западном берегу Дуная. На следующий день командир 75-го стрелкового корпуса переправил через реку основные силы обеих дивизий с целью расширения и объединения плацдармов между собой. Разгорелась ожесточенная борьба, продолжавшаяся день и ночь. В некоторых местах через Дунай были наведены переправы, в других войска вплавь приблизились к германским позициям. Русские понесли значительные потери в личном составе; их положение начало становиться критическим. Вся 57-я армия была готова форсировать Дунай, однако наведенные понтонные мосты и переправы, которые через заболоченные пространства вели к плацдармам, противник держал под постоянным обстрелом.
