Остров драконов.
Земля в пору дождей была рыхлой, мягкой и влажной. Ноги Рикарды постоянно увязали в топкой грязи. Приходилось часто останавливаться и палкой-посохом счищать грязь с кожаных ботинок.
За её худощавой спиной в связке болтались жирные кролики. День был удачный. Все будут довольны и сыты.
Посмотрела на серое небо, по теням от высоких деревьях, ложащихся на влажную чёрную землю поняла, что близится полдень. Мох обвивал выступающие из-под земли узловатые корявые корни могучих дубов и елей. Не было слышно ни звука. В этой глуши, где раскинулись широкие непролазные топи, ничего не водилось. Но, здесь было безопасно, здесь можно было укрыться. Лес защищал своих детей, даже утративших силу.
Хижина пряталась под нависающим скальным обрывом. Одиноко стояла, обветшав, кроны деревьев нависая, укрыли её. Может поэтому она так хорошо сохранилась. Непрезентабельная снаружи, но сухая и уютная внутри.
Рикарда пролаживала себе дорогу, обходя топкие болотистые места. Верный посох ещё ни разу не подводил её. Ориентировалась по срубленным пням, по моху и неприметным, но чётким меткам, нацарапанным на еловой коре. Уверенно шла, прислушиваясь, ступая бесследно.
Со склона холма дым был едва различим. Сизый, клубящийся в высь. Запах прелых листьев, еловых шишек, плавящейся смолы, ощутила, улавливая чуткими ноздрями гончей.
Под оврагом было темно. Массивные старые деревья защищали их дом от непрошенных гостей. Дом старика-шептуна, травника и лекаря, приютил - её и двух детей королевской крови.
- Я ждал тебя, - сказал ей с порога старый горбатый в потрёпанной одежде Шептун. Его одежда , тело были насквозь пропитаны тяжёлыми пряными запахами настоек и трав входящих в состав, лечебных зелий, которые он варил.
Сбросила связку с добычей на стол, присела на деревянную табуретку:
-Чего такой хмурый старик? Что случилось, выкладывай.
-Ах, Рика, девочка моя, -сказал и вздохнул, - буравя её своими яркими, цвета прелой листвы глазами.- Время пришло. Сегодня ночь красной луны.
- Ты уверен, -переспросила? - всё ещё сомневаясь.
'Так скоро. Не может быть. Арий так мал. Ему всего пять. Ребёнок. И, к сожалению, только его королевская кровь может всё изменить'.
- Уверен,- кивнул, затем подошёл к ней вплотную и глядя в глаза спросил:
- Но, сможешь ли ты?
' Лучше бы он не спрашивал. Вопрос ценой, которого станет жизнь. Я смогу, давно готовилась, но как уберечь старика и детей'.
