— Ну, знаешь! — строго сказал Корней.
— Разве тебе было бы неприятно?
— Вообще не принято девчонкам к парням ходить.
— Это же предрассудок.
— Какая ты передовая! Непременно надо на суды-пересуды нарваться. Не веришь мне, да?
Тоня посмотрела ему в лицо и ладонью дотронулась до его подбородка.
— Верю! Иначе бросила бы!
— Эх, ты, котенок! — прощая ей выходку, сказал Корней.
Вот вся она такая. У нее все по-своему.
— Что же с нами будет? — спросила Тоня некоторое время спустя, когда они уже порядочно отошли от общежития. — Никогда я не представляла, как трудно… Ведь кажется просто сказать: лю-бовь! Неужели, чтобы любить, надо страдать? Так только в романах…
— Не обязательно, — сказал Корней, не задумываясь. — Ты слишком много значения придаешь чувству. Надо смотреть проще. Не выдумывать, не сочинять сказок. Какая есть, ту надо и брать. Мы люди земные, стало быть, любовь тоже земная.
— Неправда! — с жаром возразила Тоня. — На свете нет, наверно, ничего лучше ее. За любимым можно идти хоть куда! Он дороже родителей.
— Это мне приятно слышать, — засмеялся Корней.
— Но как же: значит, ты любишь меня по-земному?
— Конечно, — весело подтвердил Корней. — Ты мне дорога, без тебя мне всегда чего-то не хватает…
— Как вещи?
— Да, хотя бы, как дорогой и очень нужной мне вещи!
— Мне такая земная любовь не по душе. Это получится худо. Ты женишься и станешь жить в одной комнате со мной, словно я гардероб или обеденный стол. Наелся, напился, занялся своими делами, а стол стой себе, пока ужин не подойдет.
Корней посмеялся опять, ему нравилось поддразнивать Тоню, она сразу зажигалась и начинала спорить, горячиться. Потом он соглашался, подчинялся. Ему нравилось также, что Тоня самостоятельна и что она не может кривить душой, лгать, приноравливаться.
— Ладно! Один: ноль в твою пользу.
— Ты изменился, Корней, — с горечью заметила Тоня. — Стал холоднее. Я тебя во многом не узнаю. Будто и не любовь у нас! Все посмеиваешься, подшучиваешь!..
Вдоль улицы, где они шли, белые домики с закрытыми ставнями спали, в тополях играл верховой ночной ветер. Спала и земля, выдыхая запахи навозной прели, крапивы, полынного настоя.
— Все же, что с нами будет? — спросила Тоня. — Твоя мать не хочет нам счастья.
— Сейчас ничего не решим, — помедлив, ответил Корней. — Подождем, пока перемелется. Пусть на нас поработает время. Мать еще не мало раз передумает. Не такая уж она злая. Ты должна ей понравиться.
— Мы с ней разные.
— Вот потому мне с вами беда! Мать — женщина строгая, со своими правилами и понятиями, а ты на шаг не отступишь. И откуда в тебе это!
