— Ночь какая ласковая. Стадо звезд и пастух — обкусанная-кем-то луна!
— Все еще поэзией увлекаешься? — спросил Корней слегка насмешливо. — Стишки девчонкам почитываешь? Мою Тоньку не пробовал просвещать?
Яков отозвался тем же тоном:
— Разве она твоя?
— Чья же?
— Мне всегда казалось — ничья!
Корней засмеялся.
— Впрочем, она тебя любит, — серьезно добавил Яков. — Весь год ожидала, как верная солдатка своего солдата.
— Завидуешь?
— Может, завидую, а может, и не завидую. Не привык я к этому.
Корней опять засмеялся, пожелал Якову успешной смены, и они разошлись: один в правую сторону улицы, другой в левую.
И ни тот, ни другой не оглянулись.
Возле женского общежития Корней приник к изгороди узкого палисадника. Он всегда тут останавливался, когда приходил и вызывал Тоню Земцову. Ему доставляло удовольствие, скрываясь за деревьями, наблюдать, чем она занята. Иногда в комнате собиралось много ее подруг. Тогда он хлопал в ладоши или кидал в окно ветку.
На этот раз Тоня была одна и, очевидно, давно уже его дожидалась. Верхний свет падал ей на волосы, прибранные по мальчишески, с зачесом набок. Сидела Тоня у открытого окна, подперев щеку ладонью. Корней подошел тихо, Тоня не услышала. О чем она думала? О нем, о Корнее, или о чем-то ином? По лицу не угадать. Очень оно спокойное. Но вот Тоня взмахнула рукой, как бы отгоняя от себя надоевшие мысли, потом поправила челку и, обернувшись к лампе, посмотрела на часы. Отчетливо обрисовался ее профиль: крутой лоб, вздернутый нас и смолисто черная бровь, загнутая, как крыло чибиса.
Корней тихо свистнул. Тоня вздрогнула, склонилась над подоконником, разглядывая. Он еще раз тихо свистнул и сказал:
— Выходи!
— Обожди, я сейчас, — кивнула она и сразу побежала к дверям.
Тоня еле доставала ему до плеча. Корней мог бы ее легко поднять, подкинуть на вытянутых руках вверх, такая она была тонкая и почти невесомая. Он как-то уже замечал ей:
— Тебя, наверно, никогда не кормили вдоволь. В двадцать лет все еще не поправилась телом.
— А у нас вся порода Земцовых такая: легкая, зато выносливая, — нашлась тогда и весело ответила Тоня. — Ты попробуй, сломай!
Корней бережно обнял ее плечи, она доверчиво прислонилась, и они пошли.
— О чем мечтала? Я смотрел, смотрел и не разгадал.
— Да ни о чем. Ждала и думала ни о чем. Что-то приходило, потом уходило.
— Значит, обо мне не скучаешь?
— Ты зачем пил водку? — спросила она с укором, не ответив на вопрос.
— Пахнет, что ли?
— Сама видела. Подходила к вашему дому. Дважды. Сначала в сумерках и вот недавно. Ты был на веранде. С Мишкой. С Лепардой. А в доме пьяно-распьяно. Я хотела постучать в калитку, но побоялась…
