Кают-компания замерла в тревожном ожидании, не отрывая глаз от голограммы, развернутой им Нолой. Корабль действительно ожил. В рубке управления стояла царевна-лягушка в полном боевом наряде, сердито глядя на голограмму, с которой группа мужчин и женщин в ниспадающих до пят одеждах, отдаленно напоминающих хитоны, буравила ее в ответ неприязненными взглядами. Они стояли то ли на парапете огромного бассейна, то ли на волнорезе береговой полосы какого-то гигантского водоема. Ракурс съемки не позволял этого точно определить, но, судя по барашкам на гребнях волн, за спинами этой мрачной компании плескалось море. Из воды, словно разрезвившийся дельфин, взмыло гибкое тело с рыбьим хвостом и, трансформируясь на лету, приземлилось на волнорезе уже в виде сурового мужчины в таком же, как и у всех, хитоне.
– Проект «Тритон-головастик», – услышали зрители голос вошедшего в рубку управления Блада. – Так вот куда ты нас затащила, Сусанин в юбке. Это Нереида. Я прав?
Царевна-лягушка обернулась и приложила палец к губам, призывая его к молчанию.
– Ладно, ты на раздаче, – не стал возражать Блад, – банкуй.
Гиви с Джимом в кают-компании с недоумением переглянулись. Не часто на их памяти капитан отдавал в переговорах инициативу другим. Лилиан же одобрительно кивнула. Принцесса была девушкой разумной и понимала, что сначала надо во всем разобраться, а потом уже лезть в чужую драку. А до драки, похоже, запросто могло дойти. Уж больно неприязненно смотрели на их преобразившуюся лягушку аборигены Нереиды.
– Неарх, – обратилась одна из женщин к вновь прибывшему, – отступница вернулась.
– Они говорят на нашем языке, – удивилась эльфа. – Они знают древнеэпсанский!
– Лилиан, переводи, – взмолилась Алиса, не отрывая глаз от голограммы.
Эльфа кивнула и начала синхронный перевод…
– Не отступница, а защитница! – резко оборвала женщину царевна-лягушка. – Отступниками являетесь скорее вы, упорно игнорируя древние пророчества.
– За последние шесть столетий мне так надоели ваши схоластические споры, – раздраженно сказал Неарх, – что я вышвырну из совета любого, кто посмеет их продолжить!
– Мне это не грозит, – усмехнулась девушка. – Меня вы уже вышвырнули девятнадцать лет назад.
– Хватит! – рявкнул Неарх. – Прекрати дерзить главе совета и держи перед ним ответ! Я могу еще как-то оправдать твое бегство с Нереиды детской дурью и неопытностью, но то, что ты провела через кокон смерти наших врагов и распечатала планету, уже предательство, Василиса!
