Крестьянин в свою очередь не сводил глаз с его узла.
— В Гарабиталь идем, на праздник. Вот петуха несем, поставим на него, не так-то он плох.
— Ага. А сами-то вы не здешние? — Хосе Габино спешил выбраться из тупика.
Он хотел только одного — чтобы они скорее ушли.
«Шли бы вы своею дорогою, господа хорошие, не в пору вы тут оказались. А я спустился бы к реке да позавтракал бы как следует».
— Нет, не здешние. На праздник идем. А вы тоже вроде бы петуха несете?
Крестьянин указал на его узел.
Хосе Габино долго кашлял и плевался, потом ответил, слегка запинаясь:
— Этот? Нет. То есть да. Это цыпленочек, только еще оперился. Для боя не годится.
Крестьяне остановились.
— Вот у вас так уж верно породистый.
Тот, что нес мешок, не заставил себя просить — развязал бечевку, показал петуха, кургузого, безобразного, однако подстриженного как бойцовый.
«Ну и люди! — думал Хосе Габино. — Всякую дрянь называют бойцовым петухом. Это чудище больше на утку похоже. Вот показать бы им моего петушка, то-то у них рожи бы вытянулись! Так бы глаза и вытаращили! Нет, нельзя показывать, пристанут с разговорами и никак не уйдешь к реке. А я бы сейчас уже костер разжигал».
— Хороший петушок. Видно, что молоденький. Дай вам бог удачи. А я…
«Лучше не показывай петуха, Хосе Габино, попадешься. А какие у них рожи бы сделались, если б они его увидали, бедняги».
— А я, дело в том, что… я давно не хожу на петушиные бои. А петушков все-таки выращиваю. Только не для боя. Вот этот…
«Сейчас ты его покажешь, Хосе Габино, не утерпишь».
— Вот этот, например.
Он вытащил петуха на свет божий. Петух горел и переливался под лучами солнца.
Крестьяне в восхищении глядели во все глаза.
— Хорош, ничего не скажешь. И с таким петухом вы не хотите идти на праздник? Мы вон с нашим несчастным цыпленком из какой дали бредем.
Хосе Габино улыбался, довольный. Он просто лопался от гордости. Грубой ладонью погладил петушиные перья. Взял щепотку земли, не спеша, напоказ, стал оттирать петуху клюв.
— Да как сказать? Не нравятся мне теперешние бои. Хороших петухов не стало. И бои настоящие теперь редки. Да и не умеет никто выращивать петухов как следует. Лезут со своими жалкими цыплятами, а сами породистого петуха от лысухи не отличат, такие вот людишки нынче на петушиные бои ходят. Не то что прежде. Да что там!
Хосе Габино все больше воодушевлялся, входил в азарт. Крестьяне слушали, разинув рты.
— Этот петух — что! Вы бы посмотрели, какого я считаю настоящим. А этого я выбрал сегодня утром, куме несу, для ее кур. Но если бы он сгодился для боя там, на празднике, я бы не удивился. Теперь таких приносят, ноги лохматые, глядеть страшно. Ну, а я, конечно, и этого за бойцового петуха не считаю.
