Прищурившись, он смотрел на окружающий мир и радовался. Радовался, что удалось пережить такую нелегкую студеную зиму и без особых для себя потерь дожить до теплых деньков. Проходившие мимо люди с неприязнью смотрели на высокого, худого мужчину, привалившегося к стене и улыбающегося, словно блаженный. Седой привык к таким взглядам и внимания на них не обращал.
Он отвалился от стены и направился по известному ему маршруту. Здесь надо пояснить, куда шел Седой, разбрызгивая весенние лужи…
Где-то с месяц назад, в поисках чего-либо съестного, он обследовал мусорный бак, расположенный за два квартала от своего подвального помещения. Чувство неловкости у Седого давно пропало, и он уже перестал обращать внимание на укоризненные взгляды, кидаемые порой в его сторону. Рядом высился большой, многоэтажный дом, выходивший подъездами на противоположную улицу. И здесь он случайно встретил маленькую девочку. Эта встреча взволновала Седого, а в его очерствевшем за время бродяжничества сердце что-то шевельнулось, такое далекое и знакомое. При виде ребенка он впервые за много лет устыдился своего грязного, замызганного вида и свалявшейся шевелюры, торчавшей во все стороны.
Случилось это неожиданно. Седой, напевая себе под нос незатейливый мотивчик, слышанный им когда-то во время благополучного прошлого, шурудил большой суковатой палкой в заполненном наполовину контейнере. Подошла женщина с мусорным ведром. Седой посторонился, пропуская. Ни слова ни говоря, женщина вывалила ведро, неприязненно кинула взгляд в сторону бомжа и отошла. Седой опять наклонился, прикидывая, как бы половчее подцепить замеченный им кусок колбасы, аппетитно торчавший из-под разного хлама.
– А что вы там ищете?
Седой вздрогнул и замер, боясь пошевелиться. Медленно разогнулся, повернулся. Перед ним стояла девочка лет одиннадцати в красной куртке с аппликацией по бокам, в джинсах и красных же бурках. Из-под шапочки с желтым помпоном выбивались рыжие волосы. Седой оглянулся – вокруг ни души. Что делал ребенок один возле мусорных баков – оставалось загадкой. Седой судорожно сглотнул, отвел глаза в сторону, пробормотал себе под нос:
– Иди куда шла. Чего пристаешь с глупыми вопросами? Заняться что ли нечем?
Ответ прозвучал грубо, к чему Седой не стремился, но она его услышала и не юркнула в сторону, как бывало не раз, когда приходилось гонять надоедливых пацанят, а осталась стоять.
– Ничего я не пристаю, – она поправила шапочку. – Вы, наверное, голодный и кушать хотите? Возьмите.
