— Отлично, — тут же степенно кивнул спокойный Иллам. — Возьмемся за дело по-умному: вы отправляйтесь направо, я пойду налево. Таким образом, за полчаса мы осмотрим довольно большое количество деревьев и трав. — Он махнул рукой, указывая жрице направление, и, кивнув Элейни, направился в свою сторону.
Девочка направилась за ним, пряча улыбку. Ей внезапно захотелось бежать вприпрыжку, но она вовремя спохватилась, вспомнив о том, что сейчас ей предстоит важный разговор с умным человеком. То есть с манханой-мудрецом.
— Далеко не уходите, мастер! — послышался сзади предупредительный голос Герта, вкруг поляны собирающего сухие ветви для костра.
Иллам взял Элейни за руку и молча кивнул.
Они прошли десятка с три шагов, оказавшись в отдалении от реки и почти в густой полутьме, когда карлик отпустил руку Элейни и, развернувшись к ней, оглядел ее с ног до головы. Он был равен ей по росту, и лица их находились точно друг перед другом. Это придавало грядущему разговору странность, необычность: Элейни привыкла к тому, что стоящие перед ней взрослые много выше и много сильнее, что лишний раз подтверждало их власть над ней; здесь же не было высоты, отдаления и прямой силы, — но власть, незримая, очень незаметная, пока никак не проявленная, все же существовала, и девочка очень отчетливо и тонко чувствовала ее.
— Ты очень умна для своих лет, — без предисловий начал Иллам, спокойно взирая на нее.
Элейни молчала, закусив губу. Она исподлобья смотрела в укрытое тенями лицо, на котором светились проницательные карие глаза.
— Так умна, что быстро и легко смогла разгадать мою маленькую хитрость, — продолжал он, тоном спокойным и предсуровым, от которого у девочки сжималось сердце. — Однако ты оказалась слишком мала для того, чтобы понять, где стоит говорить, а где нужно молчать.
— Врать плохо!
— Действительно, я солгал. Однако позволю себе спросить, неужели ты не поняла, для чего?
— Вы не хотели расстраивать всех, пока не убедитесь или пока все не изменится к лучшему, — вскинувшись, тут же взволнованно ответила полуоскорбленная Элейни. — Только это все равно нехорошо. Они вам все рассказали правдиво, а вы сначала требовали от Венала не врать, а потом сами соврали всем! Если вам известна правда, каждый из нас должен получить ее, и сам решать, что с ней делать и как о ней думать; вранье делает нас слабее!
— Как ты думаешь, где мы? — неожиданно тихо спросил Иллам, поднимая лицо и всматриваясь куда-то вверх.
