— Отстаньте от девочки, — посоветовал он. — Она устала, и, разумеется, ей хочется решений попроще. Да, сначала и мне показалось, что разгадка тайны близка, но то было лишь мимолетное ощущение, момент истины, который прошел. Мы не имеем достаточно информации, чтобы судить о том, где оказались, по какой причине, почему именно мы и что нам предстоит. — Он оглядел присутствующих, с сомнением переводящих взгляды с нахохлившейся Элейни на него самого, и добавил, тоном мягким, как шерстка умытого зимнего кота: — Верьте мне. Я честен с вами.
От такой наглой лжи Элейни вся пошла пятнами и собиралась было высказать все, что думает по этому поводу, но тут же встретила взгляд манхана: тихий, мгновенный, как удар несущейся капли ливня о лицо, предупредительный и необыкновенно холодный, — и осеклась.
— Ну, — тепло сказал Иллам, сворачивая ткань, с которой они ели, и убирая ее в свою заплечную сумку, — теперь, когда мы познакомились и поняли, что стоит подождать с попытками немедленно разобраться во всем, что с нами произошло, пора отдохнуть. Солнце начинает подниматься, и скоро наступит рассвет. Всем нам нужно выспаться, примерно пять-шесть часов, — с тем, чтобы около десяти утра отправиться вниз по течению этой прекрасной полноводной реки. Думаю, человеческие поселения мы отыщем именно там… Вы согласны с моим предложением?
— Согласны, — за всех ответил уверенный Венал, начиная раскладывать на траве свой плащ. — Спать — это хорошая идея. — Он посмотрел на Элейни и неожиданно добавил, странным, немного зажатым тоном: — Если девочке холодно, она может ложиться здесь… тоже.
Элейни с трудом подавила смех. Она молча кивнула и тут же пожала плечами. Ложиться рядом с ним, хотя это точно было безопасно, она не собиралась. Скорее всего спать ей придется рядом с сердобольной Мариттой, которая уже сейчас глянула на Венала с неодобрением в ответ на его невоспитанно-развратные слова.
— Лучше будет, если девочка ляжет вместе со мной, — не допускающим возражение тоном сказала она. — И не вздумай рвать траву, Венал! Лес не виноват в том, что тебе жестко спать на земле.
— Я собираюсь пройтись, чтобы собрать некоторые травы, — негромко оповестил всех Иллам, и Элейни замерла, встретившись с его странным, чуть мерцающим взглядом, направленным на нее одну.
— Можно мне с вами? — вскакивая, спросила она.
— Я тоже пойду! — тут же с энтузиазмом откликнулась Маритта, вынимая из своей походной сумочки аккуратную книгу в матерчатом переплете. — Надо бы рассмотреть здешнюю флору — быть может, сразу же будет понятно, в каком краю мы оказались.
