— Ну да, — дернув плечом, ответила она. — Я хотела… обежать вокруг лагеря и подойти к палатке начальника охраны — чтобы не поднимать шум…
— Спасибо, Маритта, — степенно кивнул манхан, и взор его потускнел, сделавшись взглядом обычного старика.
— Ну а ты, девочка? — почти вежливо спросил воин, которому ее повесть, надо полагать, была интереснее всех остальных.
Пытаясь не вскочить и убежать в спасительную темноту, Элейни медленно повернулась в его сторону. И глянула ему прямо в лицо.
Иллам досадливо покосился на Герта, чуть дернув губой. Воин был бледен, и только сглотнул. Видно, больше ему не хотелось расспрашивать девочку с такими глазами.
— Извини, — только и сказал он.
Элейни дернула плечом. Ей очень хотелось его побыстрее простить. И чтобы он еще раз попросил прощения. А потом еще, и чтобы глаза у него были такие же виноватые и участливые, как сейчас.
— Ну и что вы можете сказать после всех наших рассказов, уважаемый? — подал голос Венал, к этому времени снова успешно надевший на себя уже ставшую привычной для Элейни многозначительность.
— Да ничего особенного, — ответил манхан, пожимая плечами, — быть может, во всех историях есть пара любопытных совпадений, но придавать им значение… — Он снисходительно усмехнулся.
Элейни посмотрела на старика с удивлением. Несколько мгновений она раздумывала, сказать или не сказать, но тут Иллам встретил ее взгляд и… чересчур поспешно опустил глаза…
— Это неправильно, — решительно заметила Элейни.
— Что неправильно, дитя? — полюбопытствовала Маритта, которой, очевидно, хотелось побыстрее развеять наступившее неловкое молчание.
Элейни глянула на нее с мыслью о том, что давненько не встречала подобных великовозрастных детей, и вежливо ответила:
— Господин Иллам, наверное, очень мудр. А еще очень не хочет пугать нас. Наверное, истина, к которой привели его рассуждения, не очень приятна для всех нас… и поэтому он молчит.
Манхан слушал ее тираду молча и без труда различил заложенный в нее смысл, которого другие, похоже, не поняли. Так или иначе, он поднял голову и посмотрел на Элейни — спокойно, оценивающе.
— Что ты имеешь в виду, девочка? — спросила все та же великомудрая жрица.
— Только то, что сказала, — буркнула Элейни, уже жалея о своем слишком смелом поступке.
— Мне показалось, что-то еще, — вставил Венал, показав неожиданную сообразительность и еще большую тактичность.
— А? — просто спросил воин.
Манхан насмешливо сверкнул глазами. Тонкие губы его тронула улыбка.
