У Бэшфорда голова шла кругом.
- Что еще сказал Билли? - спросил он.
- Он сказал, что, если женщина позволила мужчине поцеловать ее, она обязана стать его женой. Она совершит преступление, если не сделает этого. Таков обычай, оказал он. А я говорю, что это жестокий, несправедливый обычай, он мне совсем не нравится. Я знаю, я ужасная женщина, - добавила она вызывающе, - но ничего не могу поделать с собой.
Бэшфорд машинально достал сигарету.
- Вы позволите мне курить? - спросил он, зажигая спичку.
И в этот момент он пришел в себя.
- Простите меня! - вскричал он, отбрасывая в сторону и сигарету и спичку. - Я вовсе не хочу курить. Я совсем не собирался этого делать. Я хотел...
И, склонившись над Лореттой, он взял ее руки в свою и, присев на ручку кресла, нежно обнял девушку другой рукой.
- Лоретта, я дурак. Да, да, именно это я хочу сказать. И еще кое-что. Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
Наступило молчание. Он с тревогой ждал ее ответа.
- Я согласна... если...
- Говорите. Если что?
- Если я не обязана выйти замуж за Билли.
- Но вы не можете выйти замуж за двоих! - почти закричал он.
- А нет такого обычая... как... как сказал Билли?
- Нет, такого обычая не существует. Ну, Лоретта, согласны вы стать моей женой?
- Не сердитесь на меня. - Она надула губки и в то же время кротко поглядела на него.
Он прижал ее к себе и поцеловал.
- Хорошо, если бы такой обычай существовал, - еле слышным голосом сказала Лоретта, лежа в его объятиях, - потому что тогда я была бы обязала выйти за вас, Нед дорогой, правда?
