Она кивнула головой.
- Что? - вскричал он.
- Я сама виновата во всем, - решительно сказала она. - Мне не следовало позволять ему. Я одна заслуживаю порицания.
Бэшфорд, до сих пор ходивший взад и вперед по комнате, остановился, и, когда он заговорил, голос его звучал смиренно.
- Хорошо, - сказал он. - Я ни в чем не упрекаю вас, Лоретта. Вы были честны со мной. Билли прав, неправы вы. Вы обязаны выйти замуж.
- За Билли? - спросила она слабым, едва слышным голосом.
- Да, за Билли. Я помогу вам. Где он живет? Я заставлю его.
- Но я не хочу выходить за него замуж! - в страхе вскричала она. - О Нед, вы не сделаете этого!
- Сделаю, - сурово ответил он. - Вы обязаны. И Билли обязан. Понятно?
Лоретта спрятала лицо в спинку кресла и разразилась новыми рыданиями.
Сначала Бэшфорд, прислушиваясь, мог понять только одно:
- Но я не хочу покидать Дейзи! Я не хочу покидать Дейзи!
Он мрачно ходил по комнате, затем остановился, с любопытством прислушиваясь.
- Откуда я могла знать? - плакала Лоретта. - Он не сказал мне. Раньше меня никто не целовал. Я никогда не думала, что поцелуй может быть так ужасен... пока... пока он не написал мне. Я получила письмо только сегодня утром.
Его лицо прояснилось. Казалось, будто свет изнутри озарил его.
- Об этом вы и плачете?
- Н-нет.
Сердце его вновь упало.
- Тогда почему же вы плачете? - спросил он безнадежно.
- Вы сказали, что я обязана выйти замуж за Билли. А я не хочу быть его женой. Я не хочу расставаться с Дейзи. Я не знаю, чего я хочу. Я хочу умереть.
Он решился сделать еще одну попытку.
- Послушайте, Лоретта, будьте благоразумны. Что там такое насчет поцелуев? Вы не рассказали мне всего.
- Я... я не хочу рассказывать вам всего.
В наступившей тишине она смотрела на него молящим взором.
- Я должна оказать? - наконец пролепетала она дрожащим голосом.
- Должны! - выкрикнул он повелительно. - Вы должны сказать мне все.
- Ну, ладно... Обязательно?
- Обязательно.
- Он... я... мы... - с трудом начала она. И затем выпалила: - Я позволила, и он поцеловал меня.
- Дальше, - отчаянно приказал Бэшфорд.
- Это все, - ответила она.
- Все? - В его голосе звучало сомнение.
- Все? - В ее голосе было не меньше вопроса.
- Я хочу сказать... И больше ничего? - Он был почти подавлен своей неловкостью.
- Больше? - Она была искренне удивлена. - Как будто может быть еще что-нибудь! Билли сказал...
- Когда он сказал это? - резко спросил Бэшфорд.
- В письме, которое я получила сегодня утром. Билли сказал, что мои... наши поцелуи ужасны, если мы не поженимся.
