— Он их охранял!
— Хорошо! Входите и езжайте прямо, до тех пор, пока не упретесь в лестницу!
Ворота начали медленно, с пронзительным скрипом, открываться.
Двор цитадели ничуть не преуменьшал впечатления, производимого ей снаружи. Кругом гранит, сталь и медь. Крытые галереи, целые лабиринты навесных мостов и парапетов. Трубы, обхватить которые Вольфгангу не хватило бы рук, тянулись вдоль стен к округлому бассейну в центре двора. Оттуда поднимался зеленоватый пар, и его запах отбивал всякое желание заглядывать внутрь.
— М-да, научились людишки строить, — проговорил гном, изумленно глазея по сторонам. — Хотя, я слышал, раньше это все принадлежало эльфам.
— Да. Тысячу с лишним лет назад. С тех пор от эльфийских зданий ничего не осталось. Разве что фундамент. Но ты не переживай. Вроде бы для строительства крепости приглашали мастеров из Торгорского Кряжа.
— Никак иначе. Непременно приглашали. Вы на такое не способны! — гордо объявил Скалогрыз.
Пройдя через двор, они очутились у подножия широкой каменной лестницы, зигзагами поднимавшейся вверх по крутому склону скалы. Здесь их уже ждал худощавый мужчина средних лет, одетый в серый плащ Братства. Как только он заговорил, стало понятно, кто ранее встречал их у ворот. Даже не запыхался, добираясь сюда.
— Приветствую! Я — брат Мавиус, последний хранитель этой цитадели. Сегодня здесь немало гостей. Следуйте за мной.
* * *
Через несколько минут, оставив лошадей в крытом хлеву с внушительными запасами сена и воды, они уже шли вслед за алхимиком по полутемным коридорам его обители.
— С книгами мы будем разбираться утром, — говорил он. — Сейчас вам надо обогреться и поесть, отдохнуть. Дела подождут. Теперь нам всем некуда спешить.
— Скажи, не проезжала ли мимо эльфийская повозка? — спросил Вольфганг. — Красивая, с тремя эльфийками внутри?
— Я не видел. Редко смотрю во внешний мир. Но ты можешь спросить об этом у остальных.
Они вошли в зал, освещенный ярко полыхающим в камине огнем — наверняка бывшую трапезную Братства. За длинными, грубо, но на совесть сделанными столами сидело семь фигур. Это была довольно пестрая компания, которую свести вместе может только буря, заставшая врасплох на границе обитаемых земель. Что ж, подумал Вольфганг, — поприветствовав сидящих за столом, он опустился на ближайшую к камину лавку — сейчас как раз тот самый случай.
С краю громоздились орки — два широкоплечих великана в грубой одежде из козьих шкур. На осторожном расстоянии в пару локтей от них пил пиво лысый толстяк с невыразительным, лоснящимся лицом, одетый в балахон алхимика. Рядом что-то сосредоточенно жевал усатый солдат, не снявший с себя даже кожаного нагрудника. Он подозрительно уставился на Гром-Шога, когда тот только вошел, но через мгновение вновь вернулся к еде. Еще ближе сидел высокий и плотный мужчина средних лет с аккуратно постриженной бородкой. Судя по куртке с вышитыми на плечах грифонами и широкому поясу с множеством кошелей и мешочков, это был странствующий торговец из Вольных Земель. А напротив него устроились двое в одежде странствующих музыкантов: мужчина и девушка, как две капли воды похожая на ту зеленоглазую красавицу, о которой Вольфганг не так давно вспоминал.
