— А вот и болото… — пробормотал Лев. — Тут ты его огибать начал, вижу…
Следуя по одному ему видимым следам, он обогнул прогалину, поднялся на противоположный склон, где вперемешку густо стояли молодые березки и ели, и вдруг резко остановился.
— Ну-ка, а это что? — спросил он, присаживаясь и вглядываясь в примятый мох. — Скажи, ты сюда ходил? Вот в эту сторону?
— Нет, не ходил, — уверенно проговорил охранник. — Я, как болото обогнул, вокруг него двинулся. И обратно к реке шел уже с другой стороны.
— Так-так, интересно… — Лев медленно двинулся в противоположном направлении. — Вот еще один… и еще…
Теперь и охранник, приглядевшись, увидел на мху, а затем на глине едва заметные отпечатки следов.
— Ага, значит, был здесь кто-то! Значит, теперь вы не скажете, что я это все выдумал!
— А я и не сомневался, что ты не врешь, — произнес Гуров, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от следов. — То, что ты описал, это известная тактика. Тебя надо было отвлечь от Шаталова — вот убийцы и использовали какую-то женщину, чтобы позвать на помощь. Теперь надо только выяснить… Постой, а это что?! — воскликнул он, внезапно оборвав самого себя и выпрямившись.
Руслан заглянул через плечо сыщика и увидел, что тот внимательно разглядывает ветку молодой березки. Конец ветки был обломан, и на месте слома виднелась какая-то едва заметная ниточка.
— У тебя пакета с собой случайно нет? — повернулся Лев к охраннику.
— Нет, зачем мне? — пожал плечами Руслан.
— Да, тебе незачем… Вот и я не захватил. Ладно, сделаем так. — Он аккуратно снял ниточку с ветки, затем достал из кармана свое служебное удостоверение и положил добычу туда. — Так, это большая удача. Теперь осталось найти рубашку, от которой оторвалась эта ниточка, — и убийца, или его сообщник, у нас в кармане.
— А почему вы говорите, что это рубашка? — спросил Руслан.
— Судя по фактуре ткани, это либо мужская рубашка, либо женская блузка, — ответил Гуров.
Они продолжали медленно двигаться вдоль цепочки следов. Она вела их в сторону поселка, и Гурова это радовало: если бы удалось проследить владельца рубашки до того момента, как он вышел в поле, дальше работа упрощалась: в поле, на мягкой песчаной почве следы были бы видны лучше. Однако его ожидало разочарование: следы дошли до участка, покрытого камнями, — как видно, раньше здесь было русло высохшего ручья, — и тут затерялись. Сыщик начал ходить кругами, постепенно увеличивая их радиус, — он надеялся отыскать продолжение следов. Сделал один круг, второй… И вдруг, наклонившись к земле, воскликнул:
